Toyota, cada vez más cerca de la producción final de camiones cero emisiones gracias a la tecnología de pila de combustible de nueva generación

La tecnología de pila de combustible de hidrógeno de nueva generación de Toyota, presentada recientemente en el nuevo Toyota Mirai, está motorizando un nuevo grupo de camiones eléctricos de pila de combustible de clase 8, con una masa máxima autorizada (MMA) superior a 14.000 kg.

Utilizando el mismo sistema de pila de combustible que el nuevo Mirai, los ingenieros de Toyota Motor North America Research and Development han desarrollado un conjunto de prototipos de camiones de futura producción, que están siendo preparados para ejecutar rutas de transporte en los puertos de Los Ángeles y Long Beach (California), para validar así su rendimiento, eficiencia y manejabilidad.

Diseñado con la suficiente flexibilidad para satisfacer las necesidades de una gran variedad de fabricantes de camiones, este nuevo sistema eléctrico de pila de combustible se ha adaptado a un chasis Kenworth T680 en los últimos prototipos. Un espacio de almacenamiento de hidrógeno más compacto situado tras la cabina del camión alberga seis tanques de hidrógeno con la misma capacidad que en los prototipos anteriores, mientras que una nueva y más potente batería de iones de litio ayuda a trasladar suavemente el flujo de energía a los motores eléctricos.

En esta configuración, el sistema de pila de combustible de segunda generación ofrece más de 480 km de autonomía real con una capacidad de carga de algo más de 36 toneladas, todo ello con una conducción confortable para el transportista, un funcionamiento silencioso y cero emisiones contaminantes.

"Este es un paso muy importante en la transición a camiones pesados libres de emisiones", explica Andrew Lund, Ingeniero Jefe de Toyota Motor North America Reseach and Development, quien apunta: "Nuestros primeros prototipos de camiones demostraron que una motorización eléctrica de pila de combustible era capaz de transportar cargas pesadas en un uso diario. Estos nuevos prototipos no solo son el camino a vehículos de producción reales, sino que también nos permitirán empezar a mirar más allá del transporte y en aplicaciones más amplias de esta fiable y eficiente tecnología".

Reducir la contaminación aérea en los puertos de Los Ángeles y Long Beach ha sido un importante factor para impulsar este programa. El Desafío Medioambiental 2050 de Toyota tiene como objetivo eliminar casi por completo las emisiones de CO2 en vehículos, operaciones y cadena de suministro para 2050. Convertir los camiones de transporte que actualmente operan en camiones eléctricos de pila de combustible cero emisiones acercaría a Toyota a ese objetivo y mejoraría la calidad de vida de las personas.

Toyota, como parte de una de sus líneas de acción estratégicas, está constantemente poniendo en marcha iniciativas para contribuir al desarrollo de la sociedad del hidrógeno, promoviendo la expansión de la pila de combustible en turismos, vehículos comerciales y grandes vehículos industriales, entre otros. Toyota mantiene este compromiso promoviendo alianzas entre diferentes empresas de muy variados sectores para poder avanzar en este objetivo de convertir el hidrógeno en un vector energético en todo el mundo.

Otros proyectos

Así, Toyota lleva ya más de dos décadas trabajando para lograr, en un futuro próximo, que el hidrógeno sea la fuente de energía principal, haciendo que una sociedad basada en el hidrógeno pueda ser una realidad.

La punta de lanza de la estrategia de Toyota en torno al hidrógeno es el Toyota Mirai, la primera berlina de pila de combustible fabricada en serie en el mundo, cuya segunda generación ha sido presentada recientemente y ya se comercializa en Japón, llegando al mercado español a mediados de 2021. Desarrollado sobre la plataforma modular GA-L de Toyota, que permite añadir un tercer depósito de hidrógeno, el nuevo Mirai ofrece un 30% más de autonomía, hasta unos 650 km. El propósito de Toyota es multiplicar por 10 las ventas mundiales del Mirai en los próximos años.

Toyota ha llevado a cabo y ha colaborado con otros grandes proyectos que utilizan el hidrógeno como base durante los últimos años. Es el caso del camión de pila de combustible de hidrógeno de Toyota e Hino, cuyas pruebas comenzarán en primavera de 2022, el desarrollo del sistema de pila de combustible del Energy Observer, la primera embarcación a base de hidrógeno del mundo, o la puesta en marcha de trenes de pila de combustible en un proyecto conjunto de East Japan Railway Company, Hitachi y Toyota (más información).

Otros proyectos destacados son la colaboración con Caetanobus SA en Portugal para ofrecer autobuses cero emisiones en Europa y con Denyo para la fabricación de un vehículo de pila de combustible capaz de suministrar electricidad ininterrumpidamente durante 72 horas en situaciones de emergencia, el uso de carretillas elevadoras de pila de combustible en la planta de Motomachi o el despliegue de vehículos eléctricos de pila de combustible en los próximos Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que se disputarán finalmente en el verano de 2021 y donde estarán presentes tanto el Toyota Mirai como autobuses Sora y carretillas elevadoras en tareas logísticas.