Su nombre significa 'rebelde' en chino y se ha ganado este nombre por sus propiedades orbitales. 'Niku' es un pequeño trozo de hielo que gira alrededor del Sol en el sentido equivocado. Este 'rebelde' es un objeto transneptuniano (TNO). Es decir, está más lejos del Sol que Neptuno y se ve influido por la gravedad de este planeta. Según los expertos, estos objetos permiten conocer mejor la formación del Sistema Solar.
En un artículo publicado en 'arXiv', el equipo internacional de astrónomos que descubrió 'Niku' explica que lo hizo con el Telescopio de Investigación Panorámica y el Sistema de Respuesta Rápida PanSTARRS 1. Este trozo de hielo tiene un diámetro de 200 kilómetros y su órbita se inclina 110 grados con respecto al plano del Sistema Solar. Es decir, es "casi perpendicular al plano del Sistema Solar", explica Matthew J. Holman, autor principal del trabajo.
Sin embargo, lo más llamativo en él es que orbita alrededor del Sol en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el resto del Sistema Solar gira en el sentido contrario. Por ello, los científicos explican que un factor externo debe influir a 'Niku'.
Una posibilidad que el equipo ha considerado es que el plano orbital de 'Niku' pueda evidenciar la presencia del recién descubierto Planeta Nueve, un hipotético planeta que se cree que existe en el borde exterior del Sistema Solar y que podría ser 10 veces mayor que la Tierra.