Las condiciones meteorológicas frustraron el despegue del vuelo VA260. El jueves 13 de abril estaba programado el despegue del Ariane 5, el vehículo de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) que llevará la sonda Juice hasta Júpiter y varias de sus lunas heladas, pero el mal tiempo obligó a retrasar el lanzamiento. El despegue se reprogramó para este viernes, a la misma hora, y tras recibir todos los OK posibles, la misión Juice de la ESA ha comenzado.
Se trata de una misión que tendrá una duración de en torno a una década y que tiene como finalidad observar y explorar el "complejo entorno de Júpiter" y estudiar su composición y química, además de la de varias de sus lunas heladas. Juice, acrónimo de Jupiter Icy Moons Explorar (explorador de las lunas heladas de Júpiter), ha partido este viernes 14 de abril a las 14:14 (hora peninsular española) desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. A las 14:42 la parte nave Juice se ha separado de la parte superior de Ariane 5, su vehículo de lanzamiento.
Las primeras señales de Juice han llegado pasadas las 15:05, casi 15 minutos después del momento que la ESA había fijado como "mínimo" para recibir las señales. Tras varios minutos de tensión y silencio en la sala de operaciones de la estación terrestre de Nueva Nursia, en Australia, finalmente se ha confirmado que Juice estaba "hablando alto y claro" y enviando sus señales en su camino hacia Júpiter.
Media hora después de recibir las primeras señales, la nave espacial ha desplegado los paneles solares que lo mantendrán 'activo' en los periodos de oscuridad a los que se enfrentará, muy numerosos, a lo largo de su misión. Después de esta intensa jornada y durante dos semanas y media, Juice irá desplegando sus antenas y brazos de instrumentos, información que se irá conociendo a través de las cuentas de Twitter de la agencia (@ESA_Juice y @esaoperations).
► Cuántas lunas tiene Júpiter (y por qué Juice sólo estudiará tres de ellas)
"La ESA, con sus socios internacionales, ya está de camino a Júpiter". El director general de la Agencia, Josef Aschbacher ha celebrado el éxito de la misión Juice, tras un "espectacular lanzamiento" que "lleva consigo la visión y ambición de quienes concibieron esta misión hace décadas, la habilidad y la pasión de todos los que construyeron esta increíble máquina, el impulso de nuestro equipo de operaciones de vuelo y la curiosidad de la comunidad científica". "Juntos", ha continuado, "seguiremos ampliando los límites de la ciencia y la exploración para responder las preguntas más importantes de la humanidad".
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El responsable de proyectos de Juice, Giuseppe Sarri, ha agradecido a la ESA y a los "cientos de industrias e instituciones científicas" que han mostrado su esfuerzo y compromiso con la misión por haber logrado que "la misión del Juice se haga realidad". La misión, iniciativa de la ESA, cuenta con el apoyo de otras instituciones como la NASA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial de Israel, que han contribuido con muchos de los instrumentos que han ayudado a lograr este éxito.
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