Si te gusta mirar al cielo y disfrutas con las estrellas, seguro que esperas al verano para admirar uno de los mayores espectáculos que nos brinda el firmamento: las lluvias de estrellas. Pero ¿sabes exactamente por qué se producen? ¿qué hace que veamos los brillantes destellos de luz? Sigue leyendo para conocer más sobre este acontecimiento y anota las mejores fechas para verlos.
Las lluvias de estrellas ocurren cuando la Tierra pasa a través de una corriente de desechos de un cometa o, en algunos casos, de un asteroide. Los desechos son partículas de polvo y roca que han sido liberadas del cometa o asteroide a lo largo de su órbita alrededor del Sol. Entonces se pueden avistar meteoros (popularmente conocidos como estrellas fugaces) que parecen irradiar desde un punto concreto del cielo, llamado radiante.
En términos técnicos, se llama meteoro al fenómeno resultante de la penetración a gran velocidad de una partícula de materia (meteoroide). La vaporización de la partícula por su colisión con las moléculas del aire produce una luminosidad que hace observable este fenómeno. Su duración suele ser de una fracción de segundo.
La altura a la que el meteoro se hace visible es del orden de 100 kilómetros, aunque depende un poco de la velocidad de penetración, evaporándose a mayor altura las partículas que inciden a mayor velocidad. Las partículas de tamaño entre una décima de milímetro y algunos centímetros se consumen totalmente por encima de los 50 kilómetros, aunque el gran brillo y velocidad transversal de alguno de ellos los haga aparecer próximos al observador.
Sólo algunos meteoroides, de masa inicial suficientemente grande (>1 kg) y de consistencia muy sólida (rocosa, metálica), llegan al suelo cada día, pasando a denominarse meteoritos, según el Observatorio Astronómico Nacional.
Las lluvias de estrellas del verano de 2024
Cada año podemos ver diez lluvias de estrellas, en las mismas fechas a diferencia de uno o dos días. El Observatorio Astronómico Nacional elabora una lista con todas las lluvias de estrellas visibles y las fechas en las que debemos mirar al cielo:
Por término medio, las perseidas constituyen la tercera lluvia de meteoros por orden de actividad. Tanto las cuadrántidas (visibles en enero) como las gemínidas (en diciembre) suelen generar más meteoros por hora. Aunque muestran un comportamiento más irregular, las leónidas (a mediados de noviembre) pueden resultar tan espectaculares como las perseidas.
¿Qué días se podrán ver lluvias de estrellas este verano?
- Perseidas: activas del 17 de julio al 24 de agosto, con su máximo el 12 de agosto con una tasa de 110 meteoros/hora.
- Delta Acuáridas: activas del 12 de julio al 23 de agosto, con máximo el 31 de julio con una tasa de 25 meteoros/hora.
Las lluvias de meteoros diurnas (como las ariétidas y las ζ perseidas, de junio) sólo son observables con radar.
Cómo ver bien una lluvia de estrellas
Lo más importante para ver de forma óptima una lluvia de estrellas es situarse en un lugar sin contaminación lumínica. Es altamente recomendable observar los meteoros desde un lugar a cielo abierto y sin obstáculos para la vista.
Tumbarse cómodamente y dejar que los ojos se adapten a la oscuridad es la mejor forma de disfrutar del espectáculo. No se necesitan telescopios ni prismáticos.
Y, ¿hacía dónde se debe mirar? Depende de la lluvia de estrellas que quieras observar, pero, en general, siempre se debe dirigir la mirada hacia la zona más oscura del cielo y en dirección opuesta a la Luna.
