La NASA ha firmado un acuerdo con nueve compañías aeroespaciales estadounidenses para servicios de carga a la superficie lunar y las operaciones de lanzamiento desde la Tierra y aterrizaje en la Luna que se llevarán a cabo durante los próximos 10 años.
"Este anuncio marca un progreso tangible en el regreso de Estados Unidos a la superficie de la Luna para quedarse. La innovación de las compañías aeroespaciales de Estados Unidos, unida a nuestros grandes objetivos en ciencia y exploración humana, nos ayudará a lograr cosas asombrosas en la Luna y alimentar a Marte", ha dicho el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
Las empresas seleccionadas son: Astrobotic Technology, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express y Orbit Beyond.Algunas de ellas serán las encargadas de desarrollar pequeñas naves de lanzamiento y vehículos robóticos en los próximos 10 años. Gastarán no más de 2,6 millones de dólares en los próximos 10 años en el marco del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio.
Ninguna ha obtenido aún contrato financiero, pero desde este momento forman parte del catálogo retenido por la NASA, que organizará múltiples competiciones para seleccionar el equipo que irá finalmente a la Luna.
La NASA tiene previsto comenzar a enviar material a la Luna y construir una estación espacial en órbita lunar en 2022. Será entonces cuando un cohete lleve a varios astronautas alrededor de la Luna, una órbita más lejos que durante las misiones de Apolo de la década de 1960.
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