Un verano más, el cielo se cubrirá en verano con las populares Perseidas. Las mejores noches para ver esta lluvia serán las más próximas al 13 de agosto, cuando se llegarán a observar hasta 100 estrellas a la hora en los momentos de máximo apogeo.

Su máximo lo alcanzarán entre las 4 y las 17 horas del día 13, hora peninsular. Por lo tanto, la mejor noche para observarlas será la del 12 al 13 de agosto, aunque las Perseidas son visibles desde el 17 de julio al 24 de agosto. Pueden verse durante el verano en todo el hemisferio norte.

Este año, habrá Luna llena el 15 de agosto, por lo que la alta iluminación del astro dificultará la observación de las Perseidas en los días de mayor actividad.

Se las conoce como Perseidas porque por su trayectoria parecen provenir de la constelación de Perseo, pero eso no impide que puedan verse en cualquier parte del cielo. La referencia a San Lorenzo se debe a la proximidad de su momento máximo con la festividad en la que se honra a ese mártir español (10 de agosto).

Esta lluvia de estrellas es la más popular y fácilmente observable, debido sobre todo a la gran cantidad de meteoros y a que transcurre en verano, cuando las condiciones del cielo son mejores para la observación astronómica.

Se trata de una lluvia de meteoritos de actividad alta, con unos 100 meteoros por hora que pueden alcanzar una velocidad superior a los 50 kilómetros por segundo.

Aunque comúnmente se habla de estrellas fugaces, en realidad son pequeñas partículas de polvo que desprenden los cometas durante su órbita alrededor del Sol. Esas partículas, que forman la cola de los cometas, se dispersan y atraviesan periódicamente la Tierra.

Estos pequeños fragmentos se iluminan al incendiarse cuando entran en contacto con la atmósfera. Su tamaño puede variar: desde uno similar a un grano de arena hasta el de una canica.

Evidentemente, cuanto mayor tamaño tengan esas partículas mayor luminosidad alcanzarán al incendiarse. La estela que dejan los fragmentos puede permanecer en el cielo varios segundos en algunas ocasiones.

El cometa al que pertenecen las Lágrimas de San Lorenzo es el Swift-Tuttle. La última vez que este cometa pasó por la órbita de la Tierra fue en el año 1992 y no volverá a acercarse hasta julio de 2126. Los fragmentos que seguimos viendo pertenecen a ese último acercamiento hace ya 27 años.

Consejos para disfrutar de las Perseidas

Se pueden observar en cualquier lugar con cielo oscuro, sin nubes y preferiblemente sin edificios. Lo mejor es alejarse de los núcleos de población para reducir la contaminación lumínica y los obstáculos visuales.

Las Perseidas son tan luminosas que se pueden ver a simple vista por lo que no es necesario utilizar instrumentos ópticos, ya que limitan el campo de visión. Algunos observatorios y entidades astronómicas organizan visitas u observaciones para este día, pero no es necesario acudir a estas actividades para presenciar esta lluvia de meteoros.

En caso de utilizar prismáticos u objetos similares es mejor que tengan pocos aumentos para que el campo de visión sea más amplio y no perderte ninguna estrella fugaz.

Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en dirección opuesta a la posición de la Luna. La aparición de las estrellas no es constante, por lo que debes tener paciencia.

Un último consejo: túmbate mirando al cielo y espera hasta que tu vista se acostumbre a la oscuridad. Transcurridos alrededor de 20 minutos te será más fácil ver las estrellas.

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