Parece un fenómeno sobrenatural salido de la mismísima trama de 'El problema de los tres cuerpos', pero nada mucho más lejos de la realidad. Durante los últimos días, la ciudad china de Chengdu (Sichuan) ha visto cómo aparecían siete soles en el cielo.

La población compartía vídeos y fotografías sobre este extraño suceso, maravillados y asustados a partes iguales. Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse, los siete soles en realidad eran uno solo -el de siempre- y lo que captaban cámaras y miradas era un efecto óptico propio de algunas regiones frías, aunque poco común de observar.

Este fenómeno natural -que no paranormal- se conoce con el nombre científico de parhelio y sucede cuando las nubes se congelan y hacen las veces de espejo solar, al reflejar la luz del Sol en los pequeños cristales de hielo que se forman en su interior.

De hecho, como puede observarse en este vídeo compartido en redes sociales, los reflejos emitidos o parhelios emiten una luz mucho más suave que la del Sol, dejando evidencia así de que se trata de un reflejo y no de un nuevo astro, copia exacta del rey de nuestro sistema solar.

¿Cuándo se forma un parhelio?

Imposible de predecir, este fenómeno astronómico depende de las condiciones casuales en que se encuentren el Sol y las nubes, así como de la temperatura atmosférica. En este caso, la región de China cumplía los siguientes requisitos para que se produzca un parhelio:

  • Debe estar amaneciendo o atardeciendo: la posición del Sol influye en gran parte para que este suceso tenga lugar. Por ese motivo, debemos esperar que esté en un ángulo bajo (posición que se da al amanecer o al atardecer).
  • Debe ser invierno: no es de obligado cumplimiento, pero esta época del año favorece también la posición de la Tierra respecto al Sol, obteniendo así un eje mucho más inclinado que en cualquier otra estación.
  • A temperaturas muy bajas: también influye la época del año para la temperatura necesaria. Como hemos comentado con anterioridad, es necesario que las nubes contengan pequeños cristales de hielo para que reflejen la luz del Sol.
  • Con nubes cirroformes: es necesario que las nubes posean cierto nivel de transparencia y estén a mayor altura, las nubes cirroformes cumplen estos requisitos además de estar formadas por cristales de hielo más dispersos.

Dónde ver un parhelio

Teniendo en cuenta todos estos requisitos, es fácil que este tipo de efecto óptico se observe con mayor facilidad en zonas con climas fríos, aunque realmente puede ocurrir en cualquier parte del mundo si se cumplen las condiciones adecuadas, como ha sucedido esta semana en China con sus siete soles.

Formación de un parhelio en Minnesota, un efecto óptico que hace ver tres soles en lugar de uno.

Formación de un parhelio en Minnesota. | Tamarajo

Si bien es cierto que no es un suceso único y, además, cuenta con una explicación científica, los parhelios siempre han estado asociados en la historia con sucesos paranormales, incluso se han interpretado como señales del universo o de dioses, hay quien lo asocia incluso al fin del mundo.

Nada más lejos de la realidad: aunque no estamos acostumbrados a ver parhelios con siete soles como este en China, sí resulta más común encontrar tres soles o lo que parecen dos pequeños compañeros del astro rey.

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