El 24 de junio es el día que calendario litúrgico dedica a San Juan Bautista y en nuestro país es tradición celebrarlo por todo lo alto y encender las hogueras cuando cae el sol. Sin embargo, y aunque no lo parezca, el santo que bautizó a Cristo tiene mucho que ver con el encendido de fuegos.
Para encontrar la relación de San Juan con el fuego, debemos trasladarnos a los orígenes paganos de la celebración. El día en que se celebra San Juan, el 24 de junio, es un día cercano al solsticio de verano, la fecha en la que se da la bienvenida a la estación y que en el hemisferio norte ocurre en torno al 21 de junio.
En torno a esos días, con motivo de la llegada de la temporada estival, en todas las partes del mundo tenían lugar ritos dedicados a pedirle a los dioses por unas buenas cosechas y a la purificación del Sol. El fuego y el agua, los dos elementos que representan la purificación y la fertilidad, eran esenciales.
Según la tradición oral, los celtas denominaban Alban Heruin a la noche más corta del año. Se creía que en ella los espíritus malvados vagaban libres por la Tierra, por lo que era un buen momento para ahuyentarlos y atraer la buena suerte a través del fuego.
Los romanos, antes de adoptar el cristianismo como religión oficial, celebraban en el solsticio de verano el Día de Diana, según Aciprensa. Los rituales en honor a esta diosa de la caza y la fertilidad pretendían atraer cosechas abundantes.
El emperador Teodosio I trató, a través de varios edictos y leyes, acabar con el paganismo en el Imperio Romano en el siglo IV d.C. Así, la fiesta del solsticio de verano se asimiló a la devoción al último profeta del cristianismo: San Juan Bautista.
El nacimiento de San Juan
La Iglesia incluyó el 24 de junio en su calendario litúrgico dedicado a San Juan, primo de Jesús y también quien le bautizó en el río Jordán, según la tradición cristiana. La fecha se debe a que, según la Biblia, el santo nació seis meses antes que el Salvador: teniendo en cuenta de que el 24 de diciembre se celebra el nacimiento de Cristo, el 24 de junio es el día en que habría nacido el profeta, según Aciprensa.
Existe una relación estrecha entre San Juan Bautista, el agua y el fuego: en las escrituras se puede leer que su padre, Zacarías, encendió una hoguera para celebrar el nacimiento del santo de su hijo, ya que él y su mujer eran ancianos cuando el ángel Gabriel les anunció que serían padres.
En cuanto al agua, fue el elemento utilizado por Juan para bautizar a Cristo. Así, la asimilación histórica de la fiesta pagana se realizó a través de la figura del profeta, con el que compartía estos símbolos.
Cómo se celebra este año la noche de San Juan
La Noche de San Juan es una tradición extendida por algunos países de Europa, como Suecia o Noruega, y Latinoamérica, aunque tiene especial arraigo en España. Sin embargo, as excepcionales condiciones sanitarias derivadas de la pandemia han provocado la cancelación de diversas celebraciones en todo el territorio español.
Muchos municipios costeros cerrarán sus playas desde la noche del martes 23 al amanecer del miércoles 24 para evitar aglomeraciones que no permitan respetar la distancia de seguridad. Esto afecta especialmente a regiones como la Comunidad Valenciana, Galicia y Cataluña, donde las celebraciones junto al mar son de las más espectaculares de España.
