Aunque no está marcado en el calendario laboral como día festivo, el 23 de abril es un día de fiesta para muchos. Todos los años este día se celebra, no sólo en España, sino en gran parte del mundo para promover el disfrute de los libros y de la lectura. El Día del Libro se ha celebrado tradicionalmente en esta fecha porque se creía que coincidía con la muerte de grandes escritores como William Shakespeare y Miguel de Cervantes. Popularmente se considera que ambos murieron el 23 de abril, pero técnicamente el escritor español murió el 22 de abril y fue enterrado al día siguiente, mientras que el escritor inglés falleció el 23 de abril del calendario juliano, que equivale al 3 de mayo del calendario gregoriano.
Aun así, este día coincide con el nacimiento o la muerte de otros escritores importantes como Josep Pla, William Wordsworth, Manuel Mejía Vallejo o Vladimir Nabokov.
La propuesta de celebrarlo en España fue del escritor valenciano Vicente Clavel Andrés. Lo propuso a la Cámara Oficial del Libro en Barcelona en 1923 y fue aprobada tres años más tarde. El 7 de octubre de 1926 se celebró el primer Día del Libro y cuatro años más tarde se trasladó de manera definitiva al 23 de abril, coincidiendo con el patrón de Cataluña. Es tradición, por ejemplo, regalar un libro y una rosa por el día de Sant Jordi(o San Jorge), dos elementos clave en la celebración de esta jornada en Cataluña y Aragón.
No fue hasta 1995 cuando se convirtió en una fiesta internacional. Fue propuesto a la UNESCO por la Unidad Internacional de Lectores, con el objetivo de fomentar la cultura y la protección de la propiedad intelectual. Desde ese momento el 23 de abril se convirtió en el Día del Libro internacional. En la actualidad se celebra por millones de personas en más de cien países.
La capital mundial del libro, una iniciativa anual
Además de las muchas celebraciones que tienen lugar en diferentes partes del mundo, la UNESCO y las organizaciones internacionales que representan a los tres principales sectores de la industria del libro —editores, libreros y bibliotecas— seleccionan una ciudad como capital mundial del libro, con el fin de mantener el impulso de las celebraciones de este día hasta el 23 de abril del año siguiente.
En 2023, la capital mundial del libro es Accra, la capital de Ghana, ciudad que propuso un extenso programa dirigido a grupos marginales con altos niveles de analfabetismo, como jóvenes, niños de la calle, migrantes, mujeres o personas con discapacidad. En 2024 será la ciudad francesa de Estrasburgo la capital mundial del libro, después de que la UNESCO aplaudiera su iniciativa para poner énfasis en la lectura con el fin de abrir el debate sobre el medioambiente. Estas han sido todas las capitales mundiales del libro, desde que la UNESCO las comenzó a elegir, en 2001, siendo Madrid la primera capital mundial del libro:
- Accra, Ghana (2023)
- Guadalajara, México (2022)
- Tíflis, Georgia (2021)
- Kuala Lumpur, Malasia (2020)
- Sharjah, Dubái (2019)
- Atenas, Grecia (2018)
- Conakri, Guinea (2017)
- Wroclaw, Polonia (2016)
- Incheon, Corea del Sur(2015)
- Port Harcourt, Nigeria (2014)
- Bangkok, Tailandia (2013)
- Ereván, Armenia (2012)
- Buenos Aires, Argentina (2011)
- Liubliana, Eslovenia (2010)
- Beirut, Líbano (2009)
- Ámsterdam, Países Bajos (2010)
- Bogotá, Colombia (2007)
- Turín, Italia (2006)
- Montréal, Canadá (2005)
- Amberes, Bélgica (2004)
- Nueva Delhi, India (2003)
- Alejandría, Egipto (2002)
- Madrid, España (2001)
