El joven base Derrick White logró su mejor marca como profesional al aportar 36 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias que lo dejaron como líder del ataque balanceado de los Spurs de San Antonio que derrotaron por 118-108 a los Nuggets de Denver en el tercer partido de la eliminatoria de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste.
White, el nuevo jugador formado por el entrenador Gregg Popovich, al que eligió como el sustituto del legendario base francés Tony Parker, respondió de forma brillante en el partido que permitió a los Spurs ponerse con ventaja de 2-1 en la serie que disputan al mejor de siete.
Durante los 33 minutos que disputó, White no sólo mostró liderazgo en el campo sino que también fue el que rompió en todo momento a la defensa de los Nuggets y anotó 26 puntos en la primera parte, marca que sólo superada en la historia de los Spurs por el propio Parker y el expívot Tim Duncan.
White anotó 15 de 21 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y logró cinco puntos con los seis lanzamientos de personal que hizo, lo que le permitió superar su mejor marca profesional anterior que había sido de 26 puntos en la temporada regular.
Junto a White otros cinco jugadores de los Spurs, incluidos los otros cuatro titulares, tuvieron números de dos dígitos y como equipo acabaron con un 49 (44-90) por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 52 (42-81) de los Nuggets.
Pero la clave estuvo en los lanzamientos de personal con 23 puntos anotados por los Spurs de 32 tiros, por tan sólo 9 de 17 del equipo de Denver, que también perdió la lucha bajo los aros. Los Spurs capturaron 46 rebotes por 37 de los Nuggets, que también perdieron 13 balones y sólo seis el equipo de San Antonio, que volvió a dar toda una lección de juego defensivo.
El escolta DeMar DeRozan acabó con 25 puntos, cinco asistencias, cuatro rebotes y tres recuperaciones de balón, que lo dejaron de segundo máximo encestador. Mientras que el pívot LaMarcus Aldridge se encargó de ser decisivo en el juego interior con un doble-doble de 18 puntos, 11 rebotes, cinco asistencias y puso un tapón.
Otro hombre alto, el ala-pívot reserva, Rudy Gay acabó como sexto jugador y factor ganador al conseguir también un doble-doble de 11 puntos, 11 rebotes y dos asistencias. El pívot austríaco Jakob Poeltl y el escolta Bryn Forbes anotaron 10 puntos cada uno y completaron la lista de los seis mejores encestadores de los Spurs, que llegan por vigésimo segunda temporada consecutiva a los playoffs, a pesar que el equipo se encuentra en plena reconstrucción.
El pívot serbio Nikola Jokic con 22 puntos, ocho rebotes y siete asistencias fue el líder de los Nuggets, pero no pudo ser factor ganador al estar muy bien marcado por la defensa de los Spurs. El escolta Malik Beasley, que salió de reserva, aportó 20 puntos como segundo máximo encestador y sexto jugador de los Nuggets, que esta vez no tuvieron al base canadiense Jamal Murray inspirado del segundo partido cuando lideró la remontada del equipo en el segundo partido al aportar 24 tantos.
Murray se quedó con apenas seis puntos al perder el duelo individual con White y los Nuggets se quedaron si referente en la dirección del juego, lo que hizo que el equipo siempre estuviese por detrás en el marcador y sin opción al triunfo.
Tampoco el ala-pívot Paul Millsap tuvo protagonismo en el juego interior al acabar el partido con 14 puntos, pero apenas un rebote, mientras que los aleros, el titular Gary Harry, y el reserva Torrey Craig, acabaron con 12 tantos cada uno. Otro jugador reserva, el base Monte Morris anotó 10 puntos y repartió siete asistencias que lo dejaron como el último de la lista de seis jugadores de los Nuggets con números de dos dígitos.
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