El escolta DeMar DeRozan anotó 16 puntos y encabezó una lista de cuatro jugadores de los Raptors de Toronto que tuvieron números de dos dígitos en el partido que ganaron por 96-78 ante los Celtics de Boston y que les permitió consolidarse como líderes de la División Atlántico y Conferencia Este.
Junto a DeRozan, el base reserva Fred VanVleet y el ala-pívot congoleño español Serge Ibaka también consiguieron 15 puntos cada uno. Ibaka jugó 29 minutos como titular y anotó 7 de 13 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y no fue a la línea de personal. El internacional español también capturó seis rebotes, con cinco que fueron defensivos, dio dos asistencias, recuperó un balón, perdió otro, puso dos tapones y le señalaron dos faltas personales.
La victoria dejó a los Raptors con marca de 56-22, tres juegos de ventaja sobre los Celtics (53-25) cuando a ambos equipos les faltan cuatro partidos por disputar. Los Raptors sólo necesitan conseguir un triunfo más o que se dé una derrota de los Celtics para quedarse con el título de la División Atlántico y la mejor marca de la Conferencia Este.
El base Kyle Lowry logró otros 13 puntos para los Raptors, que repartieron triunfos y derrotas (2-2) en la serie de cuatro partidos que disputaron contra los Celtics. Pero tienen la ventaja en el caso de desempate al haber logrado marca de 37-11 en los duelos con los equipos de la Conferencia Este por 31-17 de los Celtics.
La victoria número 56 que consiguieron los Raptors, empatan la mejor marca lograda en la temporada del 2015-16, por lo que un triunfo más establecerían una nueva en la historia del equipo.
El ala-pívot Marcus Morris con 21 puntos, y los pivotes Greg Monroe y el dominicano Al Horford, que anotaron 17 y 16 tantos, respectivamente, fueron los mejores encestadores de los Celtics, que tuvieron la anotación más baja en lo que va de temporada
Los Lakers meten en problemas a los Spurs
Los Angeles Lakers vencieron por tercera vez esta temporada a los San Antonio Spurs (122-112), algo que no ocurría desde hacía 20 años, y colocaron a los tejanos en la quinta posición del Oeste, a medio partido de quedarse fuera de los playoffs. Los Spurs están empatados ahora mismo con Oklahoma City Thunder (45-34) y los New Orleans Pelicans, en la octava plaza, acechan a tan solo un partido (44-34).
Kyle Kuzma, con 30 tantos, fue el mejor de los angelinos, que batieron en este partido el récord de la franquicia en cuanto a número total de triples anotados en una temporada (775).
Por los Spurs, que podrían quedarse sin playoffs por primera vez en 21 temporadas, el más destacado fue LaMarcus Aldridge con 28 tantos. Pau Gasol aportó 11 puntos y 12 rebotes en 29 minutos, mientras que Manu Ginóbili descansó por decisión de Gregg Popovich.
Aldridge, letal en sus aclarados, y Gasol, polifacético como de costumbre, saltaron a la cancha con ganas y lideraron un parcial de 11-0 (23-15) a un rival limitado en ataque a las decisiones individuales -pero acertadas- de Randle y Kuzma, cuyos 12 tantos resultaron vitales para los suyos en el primer cuarto (29-30).
El buen arranque de Mills en la segunda mitad (58-66) y la consecución del doble-doble por parte de Gasol en el minuto 29 de partido no amedrentaron a los californianos, que respondieron de la mano de Kentavious Caldwell-Pope y Randle (79-79).
En los últimos instantes del tercer periodo apareció Rudy Gay para apretar el acelerador (79-87) aprovechando la presencia de muchos reservas en el conjunto de Luke Walton, los mismos que se subieron a las barbas de su rival en los albores del último cuarto (90-89).
En ese intercambio de golpes, la energía y descaro de los Lakers parecían llevar la voz cantante. Un triple de Kuzma colocó el 102-100 en el marcador y los Lakers estiraron la renta (106-103) gracias a la labor de un sorprendente Frye.
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El partido se ponía negro para los Spurs, pero Dejounte Murray puso el 106-106 desde la personal a falta de un minuto. En la última posesión, Josh Hart tuvo la ocasión de ganar pero erró una bandera ante la defensa de Kyle Anderson y Aldridge. En la prórroga, Kuzma continuó con su show particular (114-108) y Caldwell-Pope finiquitó el choque con un triple (117-110).
