Han pasado doce años desde el desastre, pero la planta de energía nuclear de Fukushimasigue en su fase de reparación y reconstrucción. También de vigilancia. De hecho, las últimas imágenes de uno de los tres reactores fundidos por el tsunami muestran barras de acero expuestas en la estructura de soporte principal. También aparece dañado la parte inferior del muro exterior de hormigón. Estos datos han hecho sonar las alarmas, pues el reactor podría no estar preparado para hacer frente a otro terremoto.

Las imágenes también muestran equipos deslizados hacia abajo, así como otro tipo de restos, posiblemente combustible nuclear que se desprendió del núcleo y se endureció, amontonándose a una altura de hasta 40-50 centímetros del fondo de la cámara de contención primaria, según explicaron responsables de Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO). El gobernador de Fukushima, Masao Uchibori, ha instado al operador de la planta a "evaluar rápidamente los niveles de resistencia a los terremotos y proporcionar información de manera que los residentes lo puedan entender fácilmente y aliviar la preocupación de las personas de todo el país".

La compañía envió un vehículo submarino teledirigido ROV-A2 al interior de la Unidad 1, una estructura de soporte situada justo debajo del núcleo. Así se obtuvieron las primeras imágenes de esa zona en cuyo interior podrían encontrarse restos del combustible fundido. Según los datos obtenidos hasta el momento, la mayor parte del combustible derretido dentro de la Unidad 1 cayó al fondo de la cámara de contención primaria, pero parte de él podría haber pasado a través de los cimientos de hormigón. El vídeo de cinco minutos de duración, que recoge 39 horas de imágenes captadas por el robot, señala, precisamente, daños en el muro exterior, que dejan al descubierto el refuerzo de acero del interior.

El portavoz de TEPCO, Keisuke Matsuo, ha explicado que el refuerzo de acero se ve en gran parte intacto. Aún así, la compañía planea analizar más datos e imágenes en los próximos meses para encontrar si es necesario mejorar la resistencia del reactor dañado a los terremotos. Mientras tanto, unas 880 toneladas de combustible nuclear fundido mortalmente radiactivo permanecen en el interior de los tres reactores. A pesar de que las sondas robóticas han proporcionado algo de información, se desconoce el estado de los escombros derretidos.

Se espera que las pruebas de retirada de residuos fundidos comiencen en la Unidad 2 a finales de este año, tras un retraso de casi dos años. La retirada del combustible gastado de la piscina de refrigeración del reactor de la Unidad 1 comenzará en 2027, tras un retraso de 10 años. Una vez retirado todo el combustible gastado de las piscinas, en 2031 se centrará la atención en la retirada de los residuos fundidos de los reactores.