El norovirus, un virus que causa vómitos graves y es el origen de la mayoría de las gastroenteritis, está poniendo en jaque al Reino Unido. Tanto es así que la Oficina de Salud Pública de Inglaterra (PHE) ha tenido que emitir una alerta acerca del brote que está causando un aumento inusitado de los casos: 154 en dos meses, el triple de lo registrado en los últimos cinco años en el mismo periodo.

Lo cierto es que las autoridades sanitarias británicas han informado de que la mayoría de casos se están dando en entornos educativos: guarderías y centros infantiles, principalmente. Y no es de extrañar: se le conoce como “el virus de los vómitos de invierno”, en palabras del profesor Saheer Gharbia, director adjunto del Servicio Nacional de Infecciones de PHE.

Pero, ¿qué es el norovirus, qué síntomas tiene, cómo se contrae y en qué se diferencia del COVID-19? La mayoría de las personas desarrollan los síntomas entre 12 y 48 horas después de contraer el norovirus, y pueden durar hasta 3 días. Afecta a los mayores y a los niños.

Fiebre, vómito, diarrea, náuseas

El norovirus es un clásico de los centros médicos en invierno: altamente contagioso, se manifiesta en forma de gastroenteritis y sus síntomas principales son vómitos, diarrea, náuseas repentinas y un fuerte dolor estomacal.

Esto, claro, hace que pueda ir acompañado de altas fiebres y dolores musculares, principalmente en el abdomen y las extremidades. Y, dada la pandemia que vivimos generada por el COVID-19, ambos virus pueden confundirse.

Diferencia con el COVID-19

Aunque son diferentes, en las dos situaciones la interacción social juega un rol importante, por lo que las autoridades piden que también, en caso de infección por norovirus, se utilice la mascarilla y se respete la distancia de seguridad.

Lavarse las manos con frecuencia es una de las claves, pero, a diferencia del COVID-19, los sanitarios también recomiendan lavar los alimentos y los productos adquiridos en mercados y extremar la higiene. Especialmente, en el caso de frutas, verduras y marisco.