Temblor de 7,7
Cómo un terremoto en Myanmar (Birmania) provocó el caos en Bangkok pese a los 1.300 km de distancia
Entre líneas A 1.300 kilómetros de distancia del epicentro del temblor, en Bangkok, se derrumbó un edificio entero. La distancia, sin embargo, no es el único factor a tener en cuenta para ver los efectos de un seísmo.
Un terremoto de magnitud 7,7 en la escala Richter ha sacudido el noroeste de Myanmar (Birmania), seguido por varias réplicas, algunas de ellas con intensidades superiores a 6, provocando el caos no sólo en el país sino en parte de la región. Mientras que el epicentro del seísmo se ha registrado al noroeste de Mandalay, los efectos del temblor han llegado hasta Bangkog, la capital de Tailandia, donde decenas de personas quedaron atrapadas bajo los escombros de un edificio derrumbado.
La distancia entre Mandalay y Bangkok es de 1.300 kilómetros —algo menos de 1.100 en línea recta—. ¿Cómo es posible que a tanta distancia haya afectado tanto? Los niveles incluidos en la escala Richter, una de las más utilizadas para medir las magnitudes de los temblores —pero no la única: en el terremoto de febrero de 2023 en Turquía se hablaba continuamente de dos magnitudes diferentes, porque se tomaron como referencia diferentes formas de medición— recogen, entre otras cosas, los efectos de los seísmos en función de su magnitud.
Según esta escala, un terremoto de 7,7, considerado un temblor mayor, puede generar "daños significativos en la zona situada hasta 250 kilómetros del epicentro". No obstante, hay que tener en cuenta que los efectos de un terremoto dependen de muchos otros factores, que van desde la profundidad a la que se haya registrado el movimiento sísmico, pero también por las condiciones geológicas de la zona afectada.
La distancia que recorren las ondas sísmicas
Las ondas de los terremotos van disminuyendo en intensidad según viajan a través de la tierra: esta es la razón por la que los terremotos son menos intensos cuanto más lejos se esté de la falla, según explican desde la Earthquake Country Alliance (ECA). Ahora bien, la velocidad de las ondas disminuye en mayor o menor medida en función también de su frecuencia: las ondas de baja frecuencia lo hacen más lentamente, mientras que las de alta frecuencia disminuyen más rápidamente. Esto hace que más cerca del terremoto se sienta una 'sacudida', mientras que más lejos las frecuencias altas se habrán disipado y la sensación es más la de un vaivén.
También hay que tener en cuenta que los daños en las estructuras no dependen sólo de la distancia y la frecuencia: las estructuras más pequeñas experimentan más daños con las frecuencias altas, por ejemplo. Esto quiere decir que las viviendas bajas próximas al epicentro de un terremoto son más propensas a sufrir daños. Sin embargo, las estructuras grandes (como los rascacielos o los puentes) sufren más daños con las frecuencias bajas. "Serán más notablemente afectados por los terremotos mayores, aun a distancias considerables".
Las condiciones geológicas del suelo en un terremoto
Otro de los factores que es importante tener en cuenta es el tipo de terreno por el que transcurren las ondas sísmicas. ¿Por qué? Porque "ciertos tipos de terreno amplifican el movimiento durante un terremoto", según la ECA. Por ejemplo, cuando las ondas sísmicas pasan de roca a tierra, éstas reducen su velocidad pero se hacen más grandes. Esto quiere decir que a la misma distancia del epicentro, dos puntos pueden temblar de diferente manera: más intensa cuando la tierra es "suelta" y más suave cuando se trata de roca dura.
Además de en Tailandia, el terremoto de Myanmar (Birmania) parece haberse sentido también en distintos puntos de la provincia china de Yunnan, que comparte frontera con Myanmar, e incluso en otros puntos del gigante asiático, como las provincias de Guangxi y Guizhou, según los reportes recogidos por el 'China Daily'.