Al menos 15 personas han muerto y más de 20 han resultado heridas en el choque de un tren de pasajeros y un tren de mercancías este lunes poco antes de llegar a una estación en el noreste de la India, según han informado fuentes oficiales.

"Hasta ahora se han recuperado los cuerpos de 15 personas del interior de los vagones", ha indicado el superintendente adjunto de policía del distrito de Darjeeling, Abhishek Roy. Cerca de 60 personas fueron llevadas a los hospitales para recibir atención médica, la mayoría de ellos fueron dados de alta. Sin embargo entre 20 y 25 personas continúan hospitalizadas, según la fuente.

Las operaciones de rescate siguen en marcha, por lo que las autoridades no descartan que haya más personas atrapadas en algunos de los vagones afectados. Por el momento se desconocen las causas del accidente.

El accidente ha tenido lugar sobre las 8:50 horas (3.20 GMT) en una estación del distrito de Daarjeling de Bengala Occidental, un destino turístico muy popular en el noreste del país especialmente durante el verano.

El tren expreso viajaba desde el estado indio de Assam hacia la ciudad de Calcuta, en el estado de Bengala Occidental, según medios locales. Imágenes compartidas en redes sociales muestran a uno de los vagones en posición vertical, parcialmente en el aire, y otros vagones y contenedores de carga destrozados o descarrilados tras el choque. Por el momento se desconocen las causas del accidente, aunque todo apunta a que podría tratarse de un error humano.

"El accidente ferroviario en Bengala Occidental es triste. Mis condolencias a quienes perdieron a sus seres queridos. Rezo para que los heridos se recuperen lo antes posible. He hablado con los funcionarios y hecho un balance de la situación. Se están realizando operaciones de rescate para ayudar a los afectados", ha señalado el primer ministro indio, Narendra Modi, en un mensaje en X.

El conductor de uno de los trenes se encuentra entre los fallecidos, "por lo que no tenemos una manera precisa de saber exactamente qué pasó (...) aparentemente hubo una omisión de las señales, pero sabremos más tras la investigación", ha explicado la directora de la Junta de Ferrocarriles, Jaya Varma Sinha.

"El asistente del conductor del tren de mercancías y el guardia del tren de pasajeros Kanchenjunga Express murieron en el incidente", ha añadido.

El país asiático cuenta con la cuarta mayor red de ferrocarriles del mundo por longitud, y entre abril de 2017 y marzo de 2021 registró 2.017 incidentes con el descarrilamiento como la causa más común, según un reciente informe del Auditor General (CAG).