Después de oficiar una misa multitudinaria en la emblemática Plaza de la Revolución ante unas 200.000 personas, según datos oficiales, el pontífice brindó una "visita de cortesía" al expresidente cubano, de 89 años y retirado del poder en 2006, un encuentro cuyas imágenes de vídeo fueron divulgadas por la televisión estatal, las primeras de Fidel desde enero de 2014.
"El papa Francisco sostuvo un amplio intercambio con Fidel Castro y coincidieron en importantes temas de interés vinculados a la causa de los pobres, la preservación de la paz y la supervivencia humana", señaló la información de la televisión.
En el encuentro, Fidel tuvo "palabras de elogio" para Francisco por su "capacidad de comunicación, sus reiterados mensajes públicos de solidaridad a favor de los distintos estratos sociales y de compromiso en bien de la humanidad", añade la nota oficial.
El papa Francisco mantuvo también conversaciones oficiales con Raúl Castro, una reunión que duró una hora exacta como establecía el programa y en la que hablaron del "buen estado y favorable desarrollo de las relaciones bilaterales entre Cuba y la Santa Sede", que cumplen ahora el 80 aniversario de sus vínculos ininterrumpidos, según la nota oficial del encuentro.
El mandatario cubano y el pontífice se reunieron ya el pasado mes de mayo, cuando Castro visitó el Vaticano para preparar esta visita papal, que Francisco inició en La Habana y que continuará en las ciudades orientales de Holguín y Santiago de Cuba, desde donde partirá, el martes 22, a Washington.
De aquel encuentro, que duró casi una hora -de los más largos del pontífice con jefes de Estado- Raúl Castro dijo haber salido "impresionado por la sabiduría, la modestia y todas las virtudes" del pontífice. "Leo todos los discursos del papa y si continua hablando así volveré a rezar y regresaré a la Iglesia y no lo digo en broma", desveló Castro, unas palabras que tuvieron gran repercusión mediática y que son síntoma de la empatía entre ambos.
Desde el pasado 17 de diciembre, cuando Cuba y Estados Unidos anunciaron al mundo su intención de restablecer relaciones diplomáticas, Raúl Castro siempre que ha tenido oportunidad ha agradecido al pontífice el apoyo que la diplomacia vaticana brindó a los contactos previos que ambos países mantuvieron en secreto durante 18 meses.