El príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed Bin Salman, aprobó la operación para asesinar al periodista Jamal Khashoggi en 2018, según han confirmado este viernes los servicios de Inteligencia de EE.UU. en un informe.

"Evaluamos que el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed Bin Salman, aprobó la operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi", relata el documento de dos páginas, publicado por la Oficina de la Directora de Inteligencia Nacional de EE.UU.

Khashoggi, residente en Estados Unidos que escribió columnas de opinión para el Washington Post en las que criticaba las políticas del príncipe heredero, fue asesinado y descuartizado por un equipo de agentes vinculados al príncipe heredero de Arabia Saudí en el consulado del reino en Estambul, Turquía.

Riad ha negado cualquier participación del príncipe heredero, el gobernante de facto de Arabia Saudita. Sin embargo, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos defiende en el informe publicado en su sitio web su aprobación para el asesinato: "Evaluamos que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Muhammad bin Salman, aprobó una operación en Estambul, Turquía para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi".

Una afirmación, dicen, basada "en el control del príncipe heredero sobre la toma de decisiones en el Reino, la participación directa de un asesor clave y miembros del equipo protector de Muhammad Bin Salman en la operación, y el apoyo del príncipe heredero al uso de medidas violentas para silenciar a los disidentes en el extranjero, incluido Khashoggi", insisten.

Al desclasificar el informe, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, revirtió la negativa de su predecesor Donald Trump a publicarlo en contra de una ley de 2019, lo que refleja una nueva voluntad de Estados Unidos de desafiar a Arabia Saudí en diversas custiones, entre ellas las violaciones de derechos humanos o la guerra en Yemen.

Aun así, Biden está tratando de preservar los lazos con el reino intentando revivir el acuerdo nuclear de 2015 con su rival regional Irán y abordar otros desafíos, incluida la lucha contra el extremismo islamista y el avance de los lazos árabe-israelíes. De hecho, Biden habló el jueves con el padre del príncipe heredero, el rey Salman, para reafirmar su alianza de décadas y prometer cooperación.

¿Que hay tras el asesinato de Khashoggi?

Khashoggi, de 59 años, era un periodista saudí que vivía en Virginia, Estados Unidos, y que escribía artículos de opinión para el Washington Post que criticaban las políticas del príncipe heredero. El 2 de octubre de 2018 acudió al consulado saudí en Estambul con la promesa de recoger un documento que necesitaba para casarse con su prometida turca. Sin embargo, un equipo de operativos vinculados al príncipe heredero lo mataron y descuartizaron. Sus restos no han sido encontrados.

Riad inicialmente emitió historias contradictorias sobre su desaparición, pero finalmente admitió que Khashoggi fue asesinado en lo que llamó una operación de extradición "deshonesta" que salió mal. 21 hombres fueron arrestados por el asesinato y cinco altos funcionarios, incluido el subjefe de inteligencia, Ahmad Asiri, y Saud al-Qahtani, un asistente de alto rango del príncipe heredero, fueron despedidos.

En enero de 2019, 11 personas fueron juzgadas a puerta cerrada. Cinco fueron condenados a muerte, que fueron conmutados por 20 años de prisión después de que fueran perdonados por la familia de Khashoggi, mientras que otros tres fueron condenados a prisión. Asiri fue juzgado pero absuelto "por falta de pruebas", dijo la fiscalía, mientras que Qahtani fue investigado pero no acusado.

Como parte del reequilibrio de los lazos de Biden con Arabia Saudi, el presidente estadounidense solo se comunicará con el rey Salman, según la Casa Blanca. Una medida que puede permitirle a Washington poner cierta distancia entre el demócrata y el príncipe heredero, de 35 años. Un hito que provocará reajustes en el protocolo realizado por Trump y su yerno y asesor principal, Jared Kushner, quien mantuvo un canal directo con el príncipe heredero.

Mohamed Bin Salman ha consolidado el poder desde que derrocó a su tío como heredero del trono en un golpe de palacio en 2017, buscando ganarse el apoyo público mediante la supervisión de las reformas económicas y sociales populares.