La nave espacial Soyuz MS-23 ya está rumbo a la Estación Espacial Internacional para rescatar a los tres astronautas -dos rusos y un estadounidense- que llevan meses allí atrapados.

Rusia ha lanzado la nave sin tripulación a bordo en la madrugada de este viernes para traer de vuelta a sus dos cosmonautas, Serguéi Prokópiev y Dmitri Petelin, y al astronauta de la NASA de origen salvadoreño Frank Rubio.

En concreto, el cohete portador Soyuz-2 ha sido lanzado a las 03:24 horas (hora de Moscú), según lo programado por la agencia espacial rusa Roscosmos, y está previsto que la Soyuz MS-23 se acople a la Estación Espacial el domingo. La nave devolverá en septiembre a la Tierra a los tres astronautas rusos, que llevan en la EEI desde el 21 de septiembre de 2022, cerca de seis meses más de lo previsto.

Pese a las tensiones entre Rusia y Occidente por la invasión de Ucrania, las agencias espaciales no han dejado de cooperar durante el último año. Roscosmos tomó la decisión de descartar la nave Soyuz MS-22 para el retorno de la tripulación ruso-estadounidense a la Tierra después de que en diciembre pasado fuese detectada una fuga en su sistema de refrigeración.

Posteriormente, el 11 febrero fue detectada otra fuga de refrigerante en el carguero espacial ruso Progress MS-21, lo que hizo temer a las autoridades espaciales rusas de que se tratase de un fallo de diseño y les obligó a posponer el lanzamiento de la Soyuz MS-23 hasta que no superase una inspección minuciosa. Finalmente, el pasado 20 de febrero Roscosmos autorizó el lanzamiento de la nueva nave tras descartar fallas en el sistema de refrigeración.

La Soyuz MS-23, concebida para viajar con tripulantes, lleva a bordo 429 kilos de carga, que incluye equipamiento médico, medios para la limpieza de la estación y el control de los sistemas de purificación de aire y su balance de gases y el abastecimiento de agua, así como alimentos, ropa, piezas y equipos de repuesto para el segmento ruso de la estación. Además, la nave traslada equipamiento para varios experimentos científicos de la agencia espacial rusa.

En la plataforma orbital trabaja ahora la tripulación número 68, compuesta por siete personas: los rusos Serguéi Prokópiev, Dmitri Petelin y Anna Kíkina; los astronautas de la NASA Frank Rubio, Nicole Mann y Josh Cassada, y el japonés Koichi Wakata.