La noche del martes una gran tormenta de nieve azotó el circuito de Annapurna, lo que dejó a cientos de personas aisladas. Doce senderistas fallecieron en el paso Throung La, que con una altitud de 5.419 metros es el punto más alto del Annapurna.
"Varios grupos dejaron el campamento por la mañana. Y poco después comenzó a nevar. Las huellas se cubrieron por la nieve", explicó Bidur Kuikel, del proyecto de Conservación del Área del Annapurna.
Entre los fallecidos se encuentran israelíes, canadienses, polacos y nepalíes. Un israelí protagonizó el milagro de la tragedia cuando fue rescatado el jueves tras permanecer 48 horas cubierto de nieve hasta el cuello. Hasta el momento 226 personas han sido rescatadas con vida, entre ellas cinco españoles, datos confirmados por un portavoz de la Asociación de Agentes de Senderismo de Nepal, Machindra Aryal. Sin embargo, las autoridades de Nepal continúan sin poder contactar con unos 300 senderistas y montañeros, entre ellos al menos 60 extranjeros. Unas 200 personas se encuentran en las cercanías del paso Throung La, ha declarado Aryal.
El portavoz afirmó que estas personas podrían estar en dos campos situados a 4.450 y 4.850 metros, donde se suele parar antes de acometer el ascenso al paso Throung La. Este área dispone habitualmente de conexión telefónica, pero las comunicaciones están cortadas debido a las tormentas de nieve y los equipos de rescate no han podido llegar hasta la zona, explicó Dinesh Kumar Thapaliya, delegado del Gobierno en el oeste de Nepal.
Otras 100 personas, entre ellas unos 60 extranjeros, están también fuera de contacto en la remota región de Dolpo, cercana a la frontera tibetana, dijo el agente de senderismo Jitendra Jhankri. La fuente indicó que es normal que no haya contacto con ellos ya que en esta zona no hay nunca comunicaciones telefónicas. "Es muy poco probable que se hayan visto afectados por la tormenta", afirmó Jhankri.
El Ejército nepalí, que dirige las operaciones de búsqueda y rescate, está tratando de llegar a las zonas cortadas por la nevada. Nepal acoge ocho de los 14 picos más altos del mundo, un imán para el turismo, que supone un 4 % del PIB.