El sociólogo y economista Manuel Castells (Hellín, Albacete, 1942), catedrático de Sociología de la Universidad de California en Berkeley durante más de 20 años y de la Universitat Oberta de Catalunya, ha sido la persona elegida para formar parte del Gobierno de Pedro Sánchez como Ministro de Universidades.

En esta legislatura, las competencias sobre universidades se separan del Ministerio de Ciencia, dirigido por Pedro Duque. Por lo que Universidades pasará a estar bajo la supervisión de Unidas Podemos. Una cartera muy relacionada con el partido de Iglesias, ya que la mayoría de sus dirigentes provienen del ámbito académico.

El titular del ministerio de Universidades tendrá la responsabilidad de elaborar una nueva Ley Orgánica que "garantice una financiación adecuada y recursos suficientes para modernizar la universidad". Además, la nueva norma ampliará la capacidad de atraer y retener talento, garantizará el acceso a todas las personas.

Castells tendrá también que simplificar los procedimientos para la acreditación de nuevos títulos, bajar las tasas de las matrículas universitarias "a los niveles previos a la crisis" y aumentar la financiación de ayudas al estudio y becas "con cargo a los Presupuestos Generales".

Revisar el sistema para garantizarlas como un derecho "subjetivo según la situación de las rentas familiares" y que la cuantía se reciba antes del inicio del curso es otro de los puntos esenciales de la hoja de ruta del Ministerio de Universidades.

Desacuerdo de los rectores

El pasado mes de noviembre, la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE) ya manifestó su oposición a "romper" el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades para dividirlo en dos carteras. Para la comunidad universitaria esta decisión "implicaría un retroceso estratégico", ya que la universidad concentra casi el 70% de la investigación en España.

"Si queremos que España camine hacia la Economía del Conocimiento, como están haciendo los países más desarrollados, necesitamos un interlocutor dedicado en exclusiva a esos ámbitos para garantizar una óptima coordinación con otros departamentos de cara a la elaboración de cualquier normativa que afecte al sistema universitario español", exponían los rectores de las 76 universidades públicas y privadas que agrupa La Conferencia de Rectores.

"Sin ciencia no hay universidad y sin universidad no hay ciencia" resumían los catedráticos para posicionarse en contra de una decisión que en aquellos momentos era el futuro, pero que hoy es el presente.

Referente mundial en el ámbito académico

Considerado como un referente a nivel mundial en el campo de la Sociología de la Comunicación y la Sociedad de la Información, Castells ha publicado más de 25 libros y de 100 artículos en revistas académicas.

Su primer libro, 'La Question Urbaine', publicado en 1972, fue traducido a 10 idiomas y se convirtió en un clásico en todo el mundo. Otra de sus obras más famosas es la trilogía 'La era de la información: economía, sociedad y cultura' (1996-2003), disponible en 23 lenguas.

Miembro de la Real Academia de Ciencias Económicas y Financieras, la trayectoria de Castells se ha centrado en su visión crítica sobre la forma de comunicarse de la sociedad y su desconfianza creciente hacia el poder y la democracia le han llevado a recibir una treintena de premios.

Castells es doctor honoris causa en 18 universidades y entre sus numerosas condecoraciones y premios destacan la beca Guggenheim y las órdenes de Francia, Finlandia, Chile y Portugal, el Premio Holberg del parlamento noruego y el Premio Nacional de Sociología de España. Además, es académico de la Real Academia Española de Ciencias Económicas, de la Academia Británica, de la Academia de Ciencias Políticas y Sociales de Estados Unidos, de la Academia Mexicana de Ciencias y de la Academia Europea.

Como se recoge en su currículum, Castells ha trabajado como asesor para la Unesco, Naciones Unidas, la Comisión Europea, y para una decena de Gobiernos a lo largo y ancho del mundo: Francia, Estados Unidos, China o Rusia, son algunos de ellos.

Montero, Díaz y Garzón también encabezan ministerios

Además de Castells al frente del recién creado Ministerio de Universidades, Unidas Podemos dirigirá otros cuatro ministerios. La portavoz parlamentaria Irene Montero encabezará el Ministerio de Igualdad; la diputada de Galicia en Común Yolanda Díaz estará al frente del Ministerio de Trabajo; y el coordinador federal de IU, Alberto Garzón, será Ministro de Consumo, cartera de nueva creación hasta ahora dependiente del Ministerio de Sanidad.

Aunque en un inicio Unidas Podemos barajó la posibilidad de que Pablo Echenique fuera Ministro de Universidades, después el partido determinó ceder esta decisión a los comunes para cumplir con el reparto de responsabilidades. La alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, ha tenido la última palabra a la hora de situar a Castells al frente de Universidades.

Pero la historia entre Castells y Colau viene de largo. En los comicios de 2015, el sociólogo impulsó la creación de los comunes, y en las pasadas elecciones municipales encabezó un manifiesto en apoyo a la alcaldesa de Barcelona que secundaron más de 150 intelectuales.