El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, ha asegurado que España está en Malí "defendiendo los derechos, las libertades y la seguridad de todos los españoles", durante su visita a las tropas desplegadas en este país. El jefe del Ejecutivo se ha pronunciado así ante una representación del contingente español al concluir su visita a Malí, donde España tiene desplegados más de 160 militares entre Bamako y Koulikoro, encuadrados dentro de la misión europea de adiestramiento al ejército maliense en la lucha contra el terrorismo yihadista.
Rajoy ha permanecido en Bamako, acompañado por el ministro de Defensa, Pedro Morenés, y el jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante general Fernando García Sánchez. Posteriormente la delegación encabezada por Rajoy se desplazará a Dakar (Senegal), donde España tiene desplegado un destacamento aéreo en apoyo a la misión en Malí.
Durante su estancia en Bamako se ha reunido con el presidente de Mali, Ibrahim Bubacar Keita, quien le ha recibido en el palacio presidencial. A continuación, en el cuartel general de la misión, ante los militares españoles, ha afirmado "vivimos unos momentos difíciles en el mundo" y que España está en Malí para ayudar al pueblo y al Gobierno a luchar contra el terrorismo, "el enemigo de todos".
Rajoy, tras recordar que se trataba de la tercera visita a una misión en el exterior durante su mandato -Afganistán en 2012 y Yibuti en 2013-, ha confesado que se sentía "encantado" por poder comprobar el trabajo de los militares destacados en Malí, que hacen una de las labores más nobles, que es ayudar a un ejército a que maneje la situación en momentos difíciles. En ese sentido ha dicho que "donde no hay ejército se instala la ley del más fuerte".
Ha concluido su intervención con un brindis por el primer soldado de España, el Rey, y por las Fuerzas Armadas, y ha deseado un feliz regreso a quienes finalizan ahora la rotación, con especial mención a los de Pontevedra. Previamente, Rajoy ha conversado con dos misioneros españoles en Malí; Mercedes Cuadrado (Ángel de la Guardia) y Jesús Martínez (Padres Blancos), que llevan más de 40 años en este país. Le han pedido ayuda para abrir una escuela en la localidad de Setú, de 1.200 habitantes, para dar clases a 180 niños.
Rajoy no se ha acercado a Koulikoro, campo de entrenamiento a 60 kilómetros de Bamako, donde se encuentra el grueso de los militares españoles que adiestran a las fuerzas armadas de Malí. Desde el pasado 24 de octubre España lidera el mando de la misión, siendo el general de Brigada Alfonso García-Vaquero el máximo jefe hasta el próximo mes de julio.