Fiesta de color verde
¿Cuándo se celebra San Patricio y por qué se bebe (tanta) cerveza este día?
Aunque no es una festividad propia de España, sí se celebra aquí, aunque no tanto como en otros países, además de su Irlanda natal. Te explicamos por qué se celebra este día y cuál es su relación con la cerveza.
En Chicago, todos los años por el día de San Patricio el río se tiñe de color verde. Tiene sentido, si se tiene en cuenta que tiene una comunidad irlandesa brutal. Pero a lo largo de los años, esta fiesta que se caracteriza no sólo por su color verde sino también por todo símbolo de suerte y por cientos de pequeños leprechauns —un duende feérico que habita en Irlanda— se ha ido trasladando a muchos otros países. Sí, San Patricio es una fiesta propia de Irlanda, pero hace mucho tiempo que las fiestas no tienen fronteras. A diferencia de otras celebraciones cuya fecha varía, San Patricio siempre se celebra el mismo día: el 17 de marzo.
El verdadero origen de San Patricio
Aunque los duendes, la cerveza verde y los amuletos son ahora el principal símbolo de esta fiesta, fue la Iglesia, como suele ocurrir con muchas de las fiestas que tienen lugar en Occidente, la que comenzó a celebrar el día de San Patricio, en honor a este santo. Fue en 1631 cuando esto ocurrió, 12 siglos después de que falleciera el santo que ya era patrón de Irlanda. Según explicó a la revista Time la profesora de Estudios Irlandeses en la Universidad de Nueva York Marion Casey, se sabe muy poco sobre San Patricio: "Sabemos que fue un ciudadano romano, que luego fue esclavizado y llevado a Irlanda, de donde escapó o fue liberado", apunta Casey.
Aparentemente, se hizo sacerdote para luego regresar Irlanda donde, y aquí es donde se une con alguno de los símbolos actuales, tuvo una gran suerte a la hora de convertir la cultura druida al cristianismo. La leyenda dice que su nombre de nacimiento fue Maewyn Succat, pero al ordenarse sacerdote lo cambió por Patrick, un derivado del término latino para la expresión 'figura paterna'.
¿Y por qué el día de San Patricio es el 17 de marzo? Esto tiene una explicación bien sencilla: es la fecha en la que se cree que murió el santo, en el año 461.
La relación entre San Patricio y la cerveza
Con el tiempo, las tradiciones relacionadas con San Patricio fueron tomando impulso y fue en la década de 1720 cuando la Iglesia vio cómo la fiesta al patrón irlandés se descontrolaba. ¿Por qué? Porque la fiesta de San Patricio cae siempre durante la Cuaresma, por lo que los cristianos veían en este un día libre en el que no era necesario seguir el mandato de abstinencia de la Pascua. Aquí, en un intento por recordar cuál era el verdadero significado de San Patricio, la Iglesia asoció el símbolo del trébol a San Patricio, uniendo así la suerte de Patricio con los tradicionales elementos botánicos de los santos.
Pero hay otra razón que relaciona a San Patricio con la cerveza y es la inmigración: huyendo de las hambrunas, grandes comunidades de irlandeses llegaron a Estados Unidos, llevando consigo sus tradiciones. Su patrón seguía siendo San Patricio, aun estando a miles de kilómetros, razón por la cual el primer desfile de San Patricio se celebró en Estados Unidos. También era tradición lo de beber en esa 'pausa cuaresmal', por lo que cada año, el día de San Patricio se bebe más cerveza que cualquier otro día del año.
San Patricio y el color verde
Fue en esa misma década cuando se relacionó San Patricio con el color verde —aunque el trébol ya es en sí mismo de este color—: hasta 1798, el año de la Rebelión de Irlanda, la fiesta de San Patricio estaba relacionada con el color azul, según los estudios de Casey. Ahora bien, los Irlandeses Unidos, los que estuvieron detrás del levantamiento nacionalista contra el dominio británico, utilizaron el color verde como símbolo de su causa. Es a partir de este momento cuando Irlanda y el color verde van absolutamente de la mano.
Ahora bien, que la cerveza (o el río) se tiñan de verde es una historia bastante más reciente. La primera vez que se hizo ni siquiera fue en Irlanda: en 1914, Thomas Hayes Curtin, de origen irlandés, tiñó por primera vez una cerveza, utilizando una gota de un producto de color azul, según recogen varios medios estadounidenses. Esta cerveza verde la presentó por primera vez en un bar del Bronx (Nueva York), conocido como Morrisey's. Tiempo después, se supo que aquel producto que había usado para teñir la cerveza era una solución de polvo de hierro que se usaba para lavar la ropa, una sustancia tóxica para los humanos. Afortunadamente, ahora existen colorantes alimentarios inocuos para el ser humano para poder teñir la cerveza sin riesgos.