"April sigue teniéndonos a todos con el alma en vilo. ¿Cuándo sucederá?", reza uno de los numerosos mensajes que ha publicado en la red social Facebook el Animal Adventure Park, hogar de la ya famosa jirafa, de 15 años.

"Todas las señales físicas indican que está lista para la 'fase de despegue'. Seguimos esperando pacientemente", agregan sus cuidadores, que han seguido los 15 meses de embarazo del animal. Las actualizaciones sobre el estado de April, que el zoo publica cinco veces al día, acumulan decenas de miles de "me gusta" y son compartidas por miles de seguidores más, que se declaran "obsesionados" con el animal.

Se calcula que más de 30 millones de personas se han conectado al canal de Youtube del Animal Adventure Park para observar cómo la jirafa, que según sus dueños permanece en una de las jaulas más grandes de EEUU, se pasea de un lado a otro a la espera de que su retoño se anime a salir al mundo.

El Animal Adventure Park está aprovechando el tirón de la inesperada popularidad de la jirafa, a la que dedican una página web, en la que ofrecen emoticonos animados, la venta de camisetas y demás recuerdos, y la opción de enviar donativos a la organización.

La retransmisión en vivo del embarazo de April,, se propagó rápidamente por la red y en poco más de dos semanas contaba con decenas de miles de seguidores. El porqué de la multitud de admiradores, opina Patch, es que la jirafa de por sí es un animal que fascina tanto a niños como a adultos, mientras que su parto destaca por el gran tamaño de la cría, que cae al suelo desde una altura de 1,8 metros, ya que la madre da a luz de pie.

Pero la popularidad de la jirafa ha venido también acompañada de algunos problemas, como las críticas constantes que reciben por parte de activistas que defienden los derechos de los animales.

"No todo el mundo está de acuerdo con lo que estamos haciendo, porque hay gente que no apoya el cautiverio de los animales en general, y nos lo han hecho saber", "y desde luego, es desalentador ver esos comentarios, sobre todo porque sabemos la cantidad de cuidados que les damos a estos animales", afirma el propietario de April.

Estos activistas llevaron a la interrupción de la transmisión en vivo de Youtube al denunciar el vídeo por su "contenido sexual", una medida que automáticamente lleva a la retirada inmediata del material y que causó una avalancha de protestas de los seguidores de April.

"Afortunadamente (a los activistas) les salió el tiro por la culata, porque lo único que hizo es que fuera el centro de atención y obtuvimos mucha más atención de los medios", comenta Patch.