Camino a Semana Santa
¿Qué es la Cuaresma?
En España, muchas de las festividades del calendario laboral están relacionadas con la religión. Pero eso no garantiza que todos (especialmente los no creyentes) sepan exactamente qué son cada una de estas fiestas.
Si miramos el calendario laboral de España, podemos comprobar que muchas de las festividades que se celebran a nivel nacional están directamente relacionadas con la religión: la Navidad, la Semana Santa, festivos como el 15 de agosto (asunción de la Virgen)... Y aunque no todos los creyentes conocen todos los rituales y el origen de todas ellas, es frecuente que entre los no creyentes surjan muchas más dudas. Entre ellas, una de la más común es la que gira en torno a la Cuaresma.
¿Qué es la Cuaresma? Se trata del periodo de tiempo en el año litúrgico cristiano que precede a la Pascua, en el que se prepara esta festividad. Y no, a diferencia de otras festividades religiosas, la Cuaresma no empieza y finaliza en un día específico, sino que varía cada año. Este periodo de tiempo recibe el nombre de cuaresma, compartiendo el mismo origen que la palabra 'cuarentena', porque hace referencia a los 40 días que se necesitan para preparar la Pascua.
La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza, el día que finaliza el Carnaval. En 2025, el Miércoles de Ceniza fue el 5 de marzo, momento en el que empiezan a contar los 40 días de la Cuaresma. Así pues, este año la Cuaresma abarca hasta el conocido como Jueves Santo, que es el 17 de abril. Siguiendo la tradición cristiana, los fieles durante la Cuaresma adoptan ciertas modificaciones en su estilo de vida, entre ellas el ayuno o la abstinencia en su alimentación.
¿Por qué 40 días y por qué ayuno?
La respuesta a estas dos preguntas es la misma. Los 40 días de la Cuaresma hacen referencia a los 40 días que Jesús pasó en el desierto sin comer ni beber. En la Edad Media, la Iglesia estableció que la carne de animales de sangre caliente debía evitarse todos los viernes, una norma seguida históricamente por los católicos. Y aunque muchos fieles optan por no comer carne durante toda la Cuaresma, lo que dicta estrictamente la Iglesia es no hacerlo únicamente los viernes, aunque tampoco el Miércoles de Ceniza.
Por norma general, este ayuno afecta sólo a los mayores de edad y a los menores de 60 años, pero permite que no sigan el ayuno otras personas que tengan problemas de salud.
La Cuaresma y San Patricio
Aunque pueda parecer que tienen poca relación la Cuaresma y la festividad de San Patricio, lo cierto es que hay algo que los une. La celebración de San Patricio nació en Irlanda, de donde es patrón, y en un punto del siglo XVIII, la Iglesia vio que esta fiesta se iba desmadrando: al caer San Patricio siempre durante la Cuaresma, los cristianos veían en este día, que tiene lugar siempre el 17 de marzo, un día libre en el que no era obligatorio seguir el mandato de abstinencia de la Pascua.
Así pues, aprovechaban este día en medio de los 40 días de abstinencia para poder celebrar a su santo patrón siempre cerveza en mano.