Cada año, el 12 de octubre se celebra en Madrid un desfile militara propósito de la Fiesta Nacional de España, también conocida como Día de la Hispanidad. Con equipo militar terrestre y aéreo, los monarcas sentados en la tribuna real y miles de personas en las calles, el cielo de la capital se tiñe con los colores rojigualda de la bandera nacional, siempre a cargo del mismo equipo: la Patrulla Águila. Se trata del equipo acrobático del Ejército del Aire compuesto por siete aviones, con siete pilotos titulares y otros siete reservas: cuatro para las franjas rojas de la bandera; los otros tres, para las de color gualda.
La tarea principal de la Patrulla Águila no es militar, aunque dependa del Ejército del Aire: su función principal es la de representar al país y a la institución en todo tipo de eventos, mostrando "con orgullo" los colores de la bandera en el cielo. Aunque ya en los años cincuenta y sesenta existía, bajo otra nomenclatura, la Patrulla Águila tal y como la conocemos a día de hoy despegó por primera vez en 1984, de la base aérea de San Javier (Murcia), con el fin de probar el comportamiento del en aquel momento nuevo CASA C-101, un avión de entrenamiento avanzado de fabricación española, también conocido como mirlo o también culopollo.
En aquella ocasión salieron cinco aviones. Hoy son siete, pero en 2023 sigue siendo el mismo tipo de avión el que conforma la Patrulla Águila. Tres años después de aquel primer vuelo, la Patrulla Águila ya pasó a tener los siete aviones que la forman en la actualidad, aunque no fue hasta el 12 de octubre de 1992 cuando este equipo especializado pintó la bandera española en el cielo por primera vez, aunque antes ya habían incluido en sus trabajos acrobáticos el sistema de humo de color blanco.
¿Quién forma parte de la Patrulla Águila?
El equipo de la Patrulla Águila está formado por siete pilotos (titulares y otros siete, reserva), cada uno de ellos con una demarcación concreta, y un responsable en tierra, aunque a estos también hay que sumar un extenso equipo de apoyo, entre personal de mantenimiento, equipos técnicos, vídeo, fotografía, línea de aviones, etc. Las siete demarcaciones de la Patrulla Águila son las siguientes:
- Águila 1 (líder): es el encargado de ocupar la cabeza, mientras que el resto de los águilas se extiende a ambos lados. Es el que dirige la patrulla en vuelo.
- Águilas 2 y 3 (punto derecho y punto izquierdo): son los pilotos que se colocan a ambos lados del líder, encargados de dar estabilidad a su ala.
- Águila 4 (perro): vuela por detrás de los dos puntos y del líder, formando un rombo entre los cuatro.
- Águila 5 (solo): es el piloto encargado de las maniobras más complejas, las que ponen más al límite las características del avión.
- Águila 6 y 7 (par derecho e izquierdo): son los pilotos que conforman los laterales y los responsables de maniobras que requieren más precisión y coordinación.
Todos los pilotos de la Patrulla Águila, del 794.º escuadrón de las Fuerzas Aéreas, tienen experiencia como instructores de vuelo en la Academia General del Aire pero también en unidades de caza y ataque. Actualmente y desde 2019, el jefe de la Patrulla Águila es el comandante Daniel Zambrano, responsable de la patrulla en tierra.
Así son los aviones de la Patrulla Águila
El CASA C-101 es, desde sus inicios, el tipo de avión que participa en las acrobacias de la Patrulla Águila. Se trata de un avión de entrenamiento avanzado que permite "una formación aeronáutica completa desde las primeras fases de vuelo hasta la transición a los aviones de combate", según explica el Ejército del Aire. El CASA C-101, también conocido como E25 mirlo o, entre los alumnos de la Academia General del Aire (AGA), culopollo, es de fabricación española (Construcciones Aeronáuticas S.A., CASA). Es un avión que mide unos 12 metros de largo y tiene algo menos de 4 metros y medio de alto, con un peso (vacío) de 3.080 kilos.
Los aviones CASA C-101 pueden alcanzar una velocidad máxima de 770 kilómetros por hora, si bien su velocidad de crucero ronda los 730 kilómetros por hora, y tiene una autonomía para unos 4.000 kilómetros de distancia. A día de hoy, aunque siguen siendo parte intrínseca de la Patrulla Águila, ya no forman parte de los programas de enseñanza de la AGA. Hasta 2022, las instrucciones de vuelo se hacían con CASA C-101; sin embargo, desde el año pasado los nuevos aviones de entrenamiento son los Pilatus, capaces de ofrecer una instrucción más completa y digital y, además, más eficiente, con un menor consumo energético y menos emisiones de dióxido de carbono.
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