Sonora Smart Dodd, la mujer detrás del origen del Día del Padre

Existe una frase hecha, uno de esos dichos que se repite a lo largo de la historia, que prácticamente cualquier persona es capaz de terminar. "Detrás de un gran hombre, siempre hay una gran mujer". Aunque muchos puedan considerar esta máxima como un dicho feminista, lo cierto es que mantiene la idea de que la cara visible de las grandes cosas es la del hombre, mientras las mujeres quedan relegadas a ese segundo plano histórico: en el campo de la literatura; en de la ciencia y en el de la lucha social. Y en segundo plano ha quedado históricamente la figura que hay detrás del Día del Padre , una celebración que tiene lugar, con claras diferencias, en prácticamente todo el mundo.

En realidad, no existe una única hipótesis del origen de esta celebración , pero quizás la más aceptada es la que apunta a una mujer llamada Sonora Smart Dodd, quien habría conseguido, primero a nivel local y más tarde, a estatal, que los progenitores varones tuvieran un día como ya lo tenían entonces las mujeres. Sonora era hija de un veterano de guerra, una de los seis hijos que tenía. William Jackson Smart se quedó viudo en 1898 al morir su esposa en el parto del último hijo. Se convirtió en agricultor y, combinando este trabajo con el de padre, desarrolló su perfil familiar con "liderazgo" y "amor", según su propia hija.

Ella apoyaba el Día de la Madre, pero sentía que los padres merecían un espacio similar

En el año 1905, Sonora se casó con un herrero y junto a su pareja, se mudaron a Spokane (Washington), donde tuvieron un hijo. Fue allí, cuatro años después, durante un sermón de la iglesia metodista a propósito del Día de la Madre cuando Sonora se inspiró y propuso dedicar un día también a los padres. Al fin y al cabo, ella había crecido sin madre y, a diferencia de lo que ocurría en aquella época, su padre había sido cariñoso y cuidador. Así pues, formalizó su petición y se acercó a la Alianza Ministerial de Spokane, a quien pidió que se celebrara un servicio religioso especial el día 5 de junio, fecha en la que su padre, ya fallecido, habría cumplido años.

"Ella apoyaba completamente el Día de la Madre, pero sentía que los padres merecían también un espacio similar": así se mostraba la bisnieta de Sonora Smart Dodd, Betsy Roddy, en una entrevista concedida a la MSNBC. Viuda después de 24 años de matrimonio y sin hijos, Roddy es la última descendiente directa de la principal impulsora del Día del Padre. Roddy, que decidió investigar el pasado de su familia, llegó a una entrevista realizada a su bisabuela en 1964 en la que relataba cómo su padre había asumido un papel de "padre y madre" en la crianza de sus seis hijos, desempeñando dicho papel "con valentía y abnegación hasta que todos ellos consiguieron tener sus propias vidas.

Cuando Sonora pidió aquel servicio especial, el tiempo apremiaba y el pastor advirtió de que no le daría tiempo a prepararlo todo. Aunque sí consiguieron ese servicio especial para el padre de Sonora el 19 de junio de 1910, según recoge una pequeña revista dedicada a la historia de los Días de la Madre y del Padre que publica la 'American English', una página web dependiente del departamento de Asuntos Educativos y Culturales, del Departamento de Estado de Estados Unidos. El 19 de junio de 1910 era el tercer domingo del mes: desde aquel año, en Spokane se empezó a celebrar siempre el Día del Padre el tercer domingo de junio.

De una pequeña fiesta a una celebración a nivel federal

Lo cierto es que no fue fácil que se aceptara una celebración como esta. "Durante mucho tiempo, los padres eran 'descargados' por ser unos borrachos, por ser sórdidos o distantes", señalaba la bisnieta, razón por la cual fue "difícil" aceptar la idea de que se dedicara un día a los padres. Sin embargo, la abnegación que mostró el padre de Sonora en la crianza de sus hijos en solitario fue la misma que su hija Sonora mostró al tratar de instaurar este Día del Padre. Poco a poco, el Día del Padre fue calando en la sociedad. Años después de aquel primer Día del Padre se constituyó como algo estatal.

Varios estados y organizaciones comenzaron a presionar al Congreso para declarar un Día del Padre fijo en el calendario, idea que contó con el apoyo del presidente de Estados Unidos en 1916, Woodrow Wilson. Aun así, no fue hasta la llegada del presidente Calvin Coolidge cuando se convirtió en un acontecimiento nacional. En 1924, declaró el reconocimiento oficial de un Día del Padre para establecer "relaciones más íntimas entre padres e hijos e inculcar a los padres la plena medida de sus obligaciones". Años después, en 1966, el presidente Lyndon Johnson firmó una proclamación presidencial convirtiendo el Día del Padre en una jornada conmemorativa a nivel nacional.

En 1971, Richard Nixon estableció la celebración permanente del Día del Padre, incluyendo, además de a los padres biológicos, a los padres adoptivos, padrastros u otras personas que hayan cumplido con ese papel en la vida de los niños. Desde entonces, han sido muchos los presidentes de Estados Unidos que han ido recordando la historia del día del Padre y el papel de Sonora en la celebración de esta jornada.

La lápida de Sonora Smart Dodd, la principal promotora del Día del Padre | AP Photo/Jeff T. Green

Cuando Sonora no estaba peleando con la Casa Blanca, cultivaba una diversa y extensa carrera creativa: a los 44 años, se sacó la educación secundaria en la misma escuela en la que estudiaba su hijo. Estudió Escultura en el Instituto de Arte de Chicago y llegó a escribir para diferentes periódicos. En 1929 trabajó en Hollywood como diseñadora de moda. "Era artista, poeta, diseñadora y empresaria. Estaba muy adelantada a su tiempo", asegura Roddy, orgullosa de su bisabuela.

Si bien el Día del Padre nació con las mismas intenciones que el Día de la Madre —homenajear a un padre o madre—, a diferencia de Anna Jarvis, la promotora del Día de la Madre, Sonora Smart Dodd sí abrazó (e impulsó) la relación de esta festividad con el comercio, fomentando las compras relacionadas con el Día del Padre. En una entrevista realizaba en 1965 a la que su bisnieta accedió, Dodd aseguraba: "En 1909 tuve la idea de que se diera regalos al padre. Incluso propuse a los comerciantes que los exhibieran en sus escaparates. Después de todo, ¿por qué los mayores donantes de regalos no deberían recibirlos al menos una vez al año?".

Hace ya más de un siglo de aquellos primeros intentos de Dodd por impulsar el Día del Padre, que a día de hoy se celebra en todo el mundo —aunque en diferentes fechas; en España, por ejemplo, se celebra el 19 de marzo y no el tercer domingo de junio—, y aunque el padre de Sonora Smart Dodd se pareciera más a la mayoría de padres a día de hoy, no era lo común. Es por eso que su bisnieta celebra que haya cambiado "drásticamente" la manera en la que se ve a los padres y en la que ellos mismos se desarrollan dentro de la familia. "Era realmente una mujer increíble, si piensas en la época en la que le tocó vivir. Aunque también tuvo un padre maravilloso".

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