Ahora Airbnb quiere ser también tu agencia de viajes

Airbnb anunció hace una semana en su conferencia anual algo que muchos ya están comprobando en la actualización de la app en sus dispositivos móviles. Ya no sólo es un simple lugar para buscar y ofrecer alojamiento en una forma de viaje que se viene llamando “economía colaborativa”. Ahora quieren ofrecerte “más experiencias” y si los hoteles y gobiernos están que trinan con lo que hacían hasta ahora, ahora les ha tocado el turno a las agencias de viajes.

Brian Chesky, CEO de la compañía, anunció que estas experiencias pueden ir desde visitar la casa de un artista, ir a una cata de vinos, observar una superluna o coger trufas con un experto. Todo se puede reservar sin salir de la app. De momento esto está disponible en doce ciudades, incluyendo San Francisco, Miami, París, Londres, Tokio, Los Ángeles y Seúl, entre otras, pero el plan es expandirlo a muchas más en 2017 si les sale bien (aunque con el 20% de comisión a los anfitriones de las “experiencias” más les valdría).

La aplicación rediseñada también incluye la nueva sección 'Lugares' para que los anfitriones puedan recomendar lugares que visitar y cosas que hacer, en muchas ocasiones “fuera de los circuitos turísticos habituales”, según comentaron en la keynote. La app ya admite recomendaciones para “vivir como un local” desde principios de año. Ahora, además, se han asociado con la start up Detour para ofrecer audioguías de las ciudades.

Pero aún hay más, porque con una alianza con Resy se podrán hacer reservas en restaurantes en Estados Unidos. Y también tienen en el punto de mira la entrega de comida de supermercados, el alquiler de coches y hasta la planificación de vuelos.

Expansión en un momento complicado

Esta expansión tuvo una puesta en escena con imágenes espectaculares y muchos asistentes aplaudiendo, algo que recordaba mucho a las keynotes de Apple, pero habrá que ver si esta ampliación de posibilidades en planificación de viajes y “experiencias” no le abre a Airbnb nuevos frentes legales.

En muchas partes del mundo las autoridades de las ciudades están tomando cartas en el asunto ante el avance de Airbnb, no sólo por la nula o escasa tributación de los pisos, sino también por la transformación de barrios enteros de grandes ciudades en enormes colmenas para turistas.

Muchos de los pisos se utilizan únicamente para ser alquilados a viajeros, lo que es para los más críticos una desvirtuación de lo que sería una verdadera economía colaborativa. Estos acusan a la compañía de fomentar la gentrificación, es decir, la conversión de barrios céntricos degradados en auténticos parques temáticos, provocando un aumento disparatado de los alquileres y expulsando a la población que vivía antes del 'boom'.

Airbnb siempre se ha defendido de esto afirmando que dinamizan la economía de los barrios donde se localizan sus más de tres millones de pisos en todo el mundo y que sus huéspedes hacen cosas que no harían como “turistas normales”. Y todo este discurso vendrá ahora aderezado por las nuevas experiencias. “Todo impulsado por la gente, la magia está en la gente”, como dijo Brian Chesky en la presentación de las novedades. ¿Populismo o economía colaborativa?