La Agencia Espacial Europea tiene un plan para deshacerse de la basura espacial

En pleno siglo XXI es posible observar la Tierra desde el espacio. Los satélites son pequeños dispositivos que sirven para controlar parámetros tan distintos como las precipitaciones, los cambios de marea e incluso encontrar fósiles. Sin embargo, con el auge de las misiones espaciales y los satélites orbitando el planeta, la basura espacial ha aumentado exponencialmente.

Esta basura espacial, a priori, no presenta ningún peligro para el ser humano, ya que se encuentra flotando fuera de la atmósfera. El problema aparece cuando las misiones espaciales tienen que realizar cambios ad hoc para evitar chocar con estos residuos, como mover la Estación Espacial Internacionalpara esquivar restos de un cohete.

Ante esta cuestión, la Agencia Espacial Europea, ESA, ha ideado la forma que evitaría que los satélites se quedaran flotando en el espacio una vez acabada su vida útil. Se trata de ADEO, un sistema de deorbitación de aumento de arrastre; es decir, una vela que se despliega y ayuda al satélite a regresar a la atmósfera.

El plan consistiría en integrarlo en los satélites y que estos, cuando dejaran de funcionar o tuvieran una avería, la vela se desplegase. Este dispositivo arrastraría al satélite hacia la atmósfera y todo el conjunto se quemaría en esta capa de la Tierra, proporcionando un método de eliminación rápido y libre de residuos, explica la ESA.

La vela diseñada por la ESA está compuesta por poliamida recubierta de aluminio y está unida al satélite mediante cuatro botavaras metálicas. En principio, ha sido creada para favorecer la reentrada en la atmósfera de satélites de uno a 100 kilogramos, aunque el tamaño se podría escalar y construir más grande.

La Agencia Espacial Europea ya probó el sistema ADEO en diciembre de 2022 exitosamente. Se desplegó una vela de 3,6 metros cuadrados a partir de un pequeño envoltorio de 10 x 10 x 10 centímetros.