IMPORTANTE AVANCE
Un análisis de sangre permite saber cuánto durará la inmunidad de una vacuna
El avance ayudaría a acelerar los ensayos clínicos de las vacunas y generar planes de vacunación personalizados.
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Es sin duda uno de los grandes enigmas de la medicina y en los últimos tiempos se ha vuelto cada vez más real: ¿por qué algunas vacunas pueden producir anticuerpos durante décadas, mientras que otras duran solo unos meses?
Ahora, un estudio dirigido por un equipo de la Universidad de Stanford, liderado por Bali Pulendran, ha demostrado que la variación en la durabilidad de las vacunas puede atribuirse, en parte, a un tipo de célula sanguínea llamada megacariocito, que suele estar implicada en la coagulación sanguínea.
"La cuestión de por qué algunas vacunas inducen una inmunidad duradera mientras que otras no lo hacen ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia de las vacunas", señala Pulendran. "Nuestro estudio define una firma molecular en la sangre, inducida a los pocos días de la vacunación, que predice la durabilidad de las respuestas a la vacuna y proporciona información sobre los mecanismos fundamentales que subyacen a la durabilidad de la vacuna".
Todo comenzó con un estudio de 2022, en el que el equipo de Pulendran definió una "firma universal" que podría predecir una respuesta temprana de anticuerpos a muchas vacunas. Pero esto solo era una predicción de la reacción de nuestro cuerpo.
El nuevo estudio, publicado en Nature Immunology, se basó en el análisis de una vacuna experimental contra la gripe aviar H5N1 administrada con un adyuvante, una mezcla química que mejora la respuesta inmunitaria, pero por sí sola no induce una respuesta inmunitaria.
Se analizaron 50 voluntarios sanos que recibieron dos dosis de la vacuna contra la gripe aviar con o sin el adyuvante. Se recolectaron muestras de sangre más de 10 veces durante los primeros 100 días después de la vacunación. A eso le sumaron estudios de genes, proteínas y anticuerpos en cada muestra. Luego, utilizaron un programa de aprendizaje automático para analizar los datos y encontrar patrones.
El programa identificó una firma molecular en la sangre en los días posteriores a la vacunación, asociada con la fuerza de la respuesta de anticuerpos meses después. La firma se reflejó principalmente en pequeños fragmentos de ARN dentro de las plaquetas, células pequeñas que forman coágulos en la sangre.
Las plaquetas derivan de los megacariocitos, un grupo de células en la médula ósea. Si bien rastrear su actividad es muy complejo, las plaquetas transportan ARN de los megacariocitos, lo cual sirve como indicadores.
Para confirmar que los megacariocitos afectan la durabilidad de la vacuna, administraron simultáneamente la vacuna contra la gripe aviar y trombopoyetina, un fármaco que aumenta los megacariocitos. La trombopoyetina provocó un aumento de seis veces en los niveles de anticuerpos contra la gripe aviar dos meses después.
"Nuestra hipótesis es que los megacariocitos están proporcionando un entorno propicio para la supervivencia en la médula ósea para las células plasmáticas", añade Pulendran.
El siguiente paso fue probar si esta tendencia se mantenía en otros tipos de vacunas. Analizaron datos de 244 personas con siete vacunas diferentes, como la de la gripe estacional, fiebre amarilla, malaria y COVID-19. La firma molecular también se asoció con una producción duradera de anticuerpos en estas otras vacunas.
El objetivo de este estudio es, según los autores, determinar cuánto tiempo durarán las vacunas, lo que podría ayudar a acelerar los ensayos clínicos y generar planes de vacunación más personalizados.
"Podríamos desarrollar un ensayo de PCR simple, un chip de vacuna, que mida los niveles de expresión genética en la sangre solo unos días después de la vacunación", concluye Pulendran. Esto ayudaría a identificar quién puede necesitar un refuerzo y cuándo.
Pese a lo importante del hallazgo, el estudio también destaca que los megacariocitos son solo una parte de la historia y se necesitarán más análisis para descubrir todo el sistema.
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