COLONIA HUMANA EN LA LUNA
Así pretende la Agencia Espacial Europea cultivar alimentos en la Luna
Cuando el ser humano viva en la Luna necesitará producir allí su propia comida. Esta es la propuesta de al Agencia Espacial Europea.
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La misión Artemis de la NASA, en la que también colabora la ESA, tiene como objetivo final establecer una presencia humana continua en la Luna. Para la agencia, disponer de una estación espacial en el satélite terrestre será el paso primordial para que el ser humano llegue, en un futuro más lejano, a Marte.
Sin embargo, al viajar a la Luna es posible que los astronautas no puedan llevar consigo todos los alimentos que necesiten. Ante este problema, los científicos ya están pensando en posibles soluciones, como plantar sus propios cultivos en el satélite para que los tripulantes puedan comer.
Un proyecto de la Agencia Espacial Europea, ESA, en conjunto con Solsys Mining, está investigando sobre cómo sería plantar en el suelo lunar. También está desarrollando fertilizantes para mejorar el cultivo de plantas en el regolito, que es la capa de materiales que descansa sobre la superficie sólida de la Luna.
El proyecto, que terminará en diciembre de 2023, basa sus investigaciones en muestras traídas a la Tierra de este regolito. Dichas muestras presumen de poseer minerales esenciales para el crecimiento de las plantas, además de nitrógeno. Sin embargo, cuando se le echa agua a este regolito este se compacta, creando problemas para la germinación de las plantas y el crecimiento de las raíces, explica la ESA.
Cómo se podrían cultivar plantas en la Luna
Ante la imposibilidad de plantar plantas en el regolito lunar, los científicos pensaron en otra solución que ya se aplica en proyectos de la Estación Espacial Internacional: la hidroponía. Consiste en plantar las plantas en agua rica en nutrientes, sin necesidad de estar en el suelo.
Pero los investigadores siguen pensando en el regolito lunar como posible sustento para estas plantas. En lugar de plantarlas en el suelo, utilizarían este regolito para producir fertilizantes que ayudasen a germinar los cultivos. Esto implicaría una combinación de procesos mecánicos, químicos y biológicos para extraer nutrientes minerales del regolito y desestimarlos que no sean útiles.
En la imagen superior se ve cómo quedaría este sistema de plantación. A la izquierda se situaría el área de clasificación mecánica del regolito para extraer los nutrientes necesarios para las plantas. A continuación, estos nutrientes se disolverían en el agua y serían bombeados al jardín hidropónico, que se sitúa a la derecha de la foto.
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