ASTEROIDE 2016 AJ193
El asteroide “potencialmente peligroso” más grande del año se acercará a la Tierra este sábado
La NASA ha calculado que el asteroide Apolo 2016 AJ193 mide más de un kilómetro de diámetro y viaja a una velocidad de 26.169 kilómetros por segundo. Tiene el diámetro de 13 campos de fútbol.
Publicidad
El Centro para los Estudios de Objetos Próximos a la Tierra – una institución que pertenece a la NASA – ha establecido que la aproximación más cercana del asteroide Apolo 2016 AJ193 a la Tierra tendrá lugar el 21 de agosto exactamente a las 17:09 (hora peninsular española).
El asteroide, desde un punto de vista astronómico, es de tamaño medio. Sin embargo, su diámetro de 1,4 km hace que el 2016 AJ193 sea mayor que el 99% de los asteroides estudiados. Para entender su sorprendente dimensión, se puede comparar con la superficie de 13 estadios de fútbol como el Santiago Bernabéu o casi dos veces la altura del Burj Khalifa en Dubái (828 m).
El Apolo 2016 AJ193 es un cuerpo espacial con un albedo óptico de 0,03. Esto quiere decir que el porcentaje de radiación que refleja su superficie es muy bajo, convirtiéndolo en un asteroide oscuro y poco reflectante.
¿Qué es un asteroide Apolo?
Existen tres tipos de Asteroides Próximos a la Tierra: los Apolo, los Amor y los Atón, que se diferencian entre sí por el tipo de órbitas. En concreto, los asteroides Apolo describen una órbita elíptica cuyo semieje mayor supera 1 unidad astronómica (distancia media entre la Tierra y el Sol).
Este grupo de asteroides está bautizado con el nombre de su miembro más conocido, Apolo, un objeto astronómico descubierto en 1932 que también fue clasificado como “asteroide potencialmente peligroso” o PHA (Potentially Hazardous Asteroid en inglés).
La NASA, no obstante, ha descartado cualquier riesgo de colisión con nuestro planeta, ya que calculan que pasará a 3.427.445 km de la Tierra, casi 9 veces más la distancia que hay entre nosotros y la Luna (384.400 km). Pero, ¿por qué se considera peligroso?
La clasificación de la NASA
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) establece dos criterios fundamentales para clasificarlos como asteroides "potencialmente peligrosos":
El primero es la distancia mínima de intersección entre la órbita del objeto en cuestión y la de la Tierra, concepto que se define como MOID. Todos los cuerpos espaciales que se encuentren a una distancia menor de 0,05 unidades astronómicas – lo que equivale a 7.479.894 km– podrán ser potencialmente peligrosos. Esta medida se usa en astronomía para evaluar el riesgo de colisión.
El segundo requisito para clasificar definitivamente a un asteroide como "potencialmente peligroso" es que su magnitud absoluta (M) sea menor o igual a 22. La magnitud absoluta del 2016 AJ193 es de 18,67 M. Por ello, como el Apolo 2016 AJ193 cumple ambas características, ha sido catalogado por la NASA de esta manera.
¿Cuándo, cómo y dónde fue descubierto?
La primera vez que se observó el asteroide fue en enero de 2016, y de ahí su nombre. En concreto, el Apolo 2016 AJ193 fue captado por el Telescopio de reconocimiento panorámico y el Sistema de respuesta rápida (Pan – STARRS) del Observatorio Haleakala de Hawái (Estados Unidos).
El asteroide orbita el Sol cada 5,91 años, pero el sobrevuelo de este sábado 21 de agosto será el mayor acercamiento del objeto espacial a la Tierra en los próximos 65 años. Es una oportunidad magnífica para que los científicos de la NASA puedan usar un radar específico para observarlo y poder estudiar su forma, tamaño y rotación.
TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR...
Proyecto Hera: el ambicioso plan de defensa planetaria de la NASA y la ESA contra asteroides peligrosos
Publicidad