Este exoplaneta es tan oscuro que absorbe casi la totalidad de la luz

Su nombre no es muy atractivo y, de hecho, la distancia a la que se encuentra tampoco invita a plantear una visita a corto plazo: el exoplaneta WASP-12b está a la friolera 1.400 millones años luz de nuestro hogar y, desde que fuera descubierto en 2008, ha sido uno de los planetas ajenos al Sistema Solar más estudiados por el hombre.

Así, en esta década de investigaciones, se ha averiguado que WASP-12b es gaseoso y tremendamente grande -de hecho, su masa es 40 veces mayor que la de Júpiter-. Además, está tan cerca de su estrella que recorre una órbita completa en menos de lo que la Tierra tarda en dar una vuelta sobre sí misma. Así, un año de WASP-12b es más corto que un día terrestre.

El último descubrimiento sobre este exoplaneta es que es realmente oscuro. De hecho, los científicos han establecido que absorbe, al menos, el 94% de la luz que recibe su atmósfera. Más oscuro que el asfalto fresco. “No esperábamos encontrar un exoplaneta tan oscuro”, afirma el responsable de la investigación, Taylor Bell, de la Universidad McGill.

De esta forma, la temperatura de la atmósfera de WASP-12b es sorprendentemente elevada: 2.600 grados Celsius que hacen que las moléculas presentes en la atmósfera del exoplaneta se descompongan en átomos de hidrógeno.

Todo eso en el lado de WASP-12b que recibe siempre la luz de su estrella. Mientras tanto, la otra cara del exoplaneta permanece a oscuras (sucede como en la Luna respecto a la Tierra), y en ella hay 1.000 grados de temperatura más, lo que propicia la formación de nubes y vapor de agua. Dos mundos en uno solo que, por ahora, nos pillan demasiado lejos.