Hallan nubes con agua a solo siete años luz de la Tierra

La Tierra y Marte son los únicos lugares conocidos en los que se puede encontrar nubes de agua, ya que lo que los científicos suelen hallar en las atmósferas de exoplanetas lejos del sistema solar es vapor de agua. Hasta ahora.

Esta enana marrón, que es en realidad un planeta gigante que falla en su intento de ser estrella, se encuentra a 7,3 años luz de la Tierra, dos veces la distancia de Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al Sol.

WISE J0855-0714 se descubrió entre 2010 y 2011, es la enana marrón más fría jamás encontrada y también una obsesión personal de la astrónoma Jacqueline Faherty, que parece abrir nuevas vías en la búsqueda de planetas habitables en el futuro.

Faherty ha realizado este hallazgo gracias a la combinación de 151 imágenes obtenidas por un telescopio de la NASA en Chile. El color coincide con los previstos para un objeto celeste similar con nubes de agua en su atmósfera, aunque hasta el lanzamiento del telescopio James Webb antes del final del decenio no se podrá confirmar el hecho.

La mitad de la enana marrón está tapada por las nubes. Su temperatura, entre -48 y -13°C, es ligeramente inferior al punto de congelación del agua. Es más fría que la Tierra pero más caliente que Júpiter, cuyas nubes, al igual que las de Saturno, están formadas de amoniaco.

Nuestro vecino es tan grande como Júpiter pero totalmente solitario, por lo que no tiene ninguna estrella cerca que interfiera ante la vista del telescopio. La única pega, aparte de su nombre tan poco atractivo, es que su masa parece estar parcialmente nublada.