Marte tuvo un océano mayor que el Ártico hace 4.300 millones de años

Marte está hoy totalmente cubierto de polvo rojo, pero no siempre fue así. Hace unos 4.300 millones de años, un océano mayor que el Ártico ocupaba el 19% de su superficie. Así lo ha demostrado un estudio de la NASA cuyos resultados revelan que este mar ancestral contenía unos 20 trillones de litros de agua.

Los científicos llevan tiempo haciéndose una pregunta tan intrigante como difícil de contestar: ¿por qué la mayor parte de ese líquido ha ido a parar al espacio? Gracias a esta investigación, publicada en la revista ‘Science’, están más cerca de la respuesta.

Mediante los datos recogidos durante seis años (unos tres años marcianos) por diferentes telescopios de la NASA, han registrado dos formas diferentes de moléculas de agua en la atmósfera del planeta rojo. Una es la habitual y la otra es una variación más pesada.

Comparando las concentraciones de ambas sustancias en los polos de Marte y confrontándolas a su vez con la fracción de agua atrapada en un meteorito de hace 4.500 millones de años, han determinado la cantidad de fluido perdido. Este volumen tuvo que provenir de un océano con agua suficiente para cubrir toda la superficie del planeta con una película de 137 metros de profundidad.

Lo más probable, sin embargo, es que solo ocupara el hemisferio norte, superando en algunos tramos los 1,6 kilómetros desde la superficie hasta el fondo. Aunque permaneció durante millones de años, la atmósfera marciana se debilitó y enfrió, con lo que el océano terminó por congelarse. Hoy, solo el 13% del agua permanece atrapada en los polos.