Los astrónomos siguen la trayectoria de 1.425 asteroides con probabilidad "distinta de 0" de chocar con la Tierra

Un asteroide es una roca espacial que viaja por el universo siguiendo una órbita. Sin embargo, cuando los astrónomos detectan que un asteroide se acerca a la Tierra, este se denomina NEA. Se determina que un asteroide es cercano al planeta cuando su trayectoria lo acerca a 0,3 unidades astronómicas (la distancia entre la Tierra y el Sol). Esto equivale 45 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra.

El primer asteroide identificado fue Ceres, en 1801. Por otro lado, el primer asteroide cercano a la Tierra registrado se llamaba Eros, y fue descubierto en 1898. Sin embargo, el trabajo de identificar asteroides se ha simplificado mucho en los últimos tiempos, sobre todo con la ayuda de telescopios, como señala la ESA.

Por ejemplo, el Catalina Sky Survey, situado en Arizona, Estados Unidos, se encarga de descubrir nuevos asteroides cada semana. Por otro lado, el Very Large Telescope se usar para identificar y seguir las rutas y órbitas que realizan los asteroides. Por último, Gaia es el observatorio espacial de la ESA que cataloga estrellas y también ayuda a conocer más acerca de los asteroides.

Más de 30.000 asteroides descubiertos y 1.425 en observación

Hasta el momento, los astrónomos han identificado 30.039 asteroides cercanos a la Tierra en el sistema solar, y la mayoría de ellos se han descubierto en la última década. Eso demuestra que las nuevas herramientas facilitan y agilizan la labor de registrar estas rocas espaciales.

"Se observan nuevos objetos a lo largo del tiempo, se estudian sus movimientos y con solo un puñado de puntos de datos de diferentes noches se pueden predecir sus posiciones futuras. Dependiendo del número y la calidad de las observaciones, esto puede extenderse décadas, incluso cientos de años en el futuro", explica Marco Micheli, astrónomo de la ESA.

Para realizar estas tareas existen centros como el de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA. En este departamento evalúan los asteroides y los riesgos que pueden suponer para la Tierra.

En la actualidad, a pesar de todos los asteroides que se han detectado, los astrónomos solo se centran en 1.425. ¿La razón? Porque tienen una probabilidad de impacto contra la Tierra "distinta de cero". Por tanto, los expertos vigilan su trayectoria, así como sus medidas y las posibilidades reales de que se estrellen contra el planeta.

¿Hay probabilidades de que algún asteroide choque contra la Tierra?

Aunque sí es cierto que los astrónomos vigilan 1.425 asteroides, la ESA comenta que, actualmente, "ninguno de los asteroides cercanos a la Tierra descubiertos hasta ahora es motivo de preocupación". Además, amplía esta "seguridad terrestre" hasta, al menos, 100 años.

Sin embargo, la Agencia Espacial Europea no descarta que en el próximo siglo no impacten contra el planeta algunos asteroides más pequeños, que además son los más comunes y tienen poco efecto en la superficie terrestre.

Asimismo, desde la ESA confirman que, con las herramientas actuales, si un asteroide grande se acercara, este hecho se conocería con años de antelación, por lo que habría tiempo de desviarlo, como ha conseguido la misión DART de la NASA: desviar la trayectoria del asteroide Dimorphos.

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