La cara oculta de los fármacos para adelgazar, ¿cómo impactan en la salud?

Desde que el fármaco para adelgazar Mounjaro llegara al mercado español, su búsqueda y la de sus hermanos Ozempic y Wegovy en internet, se ha cuadruplicado llegando a una media de 100.000 búsquedas mensuales en España, según datos del Instituto Español de Formadores de Salud.

Formalmente, estos medicamentos se conocen como agonistas del receptor del péptido similar al glucagón 1 (GLP-1RA), pero informalmente, los medios de comunicación, los pacientes e incluso algunos médicos han denominado a los medicamentos GLP-1 como “medicamentos milagrosos” debido a la profunda pérdida de peso entre los usuarios.

Estos medicamentos, que se toman una vez a la semana mediante inyección, simulan las hormonas producidas naturalmente que frenan el apetito y ralentizan la digestión, creando una saciedad más duradera y facilitando la reducción de peso. Si bien estos beneficios para la salud están bien establecidos, la información sobre los efectos de los medicamentos en el organismo es escasa. O lo era.

Un equipo de científicos de la Universidad de Washington ha evaluado sistemáticamente los resultados de salud entre más de 2 millones de personas con diabetes que toman estos fármacos para bajar de peso. Los resultados, publicados en Nature Medicine, señalan vínculos con beneficios para la salud cognitiva y conductual (en el aspecto positivo) y también un mayor riesgo de pancreatitis y afecciones renales, entre otras (en el apartado negativo).

"Dada la novedad de los medicamentos y su creciente popularidad – señala Ziyad Al-Aly, líder del estudio en un comunicado -, es importante examinar sistemáticamente sus efectos en todos los sistemas del cuerpo, sin dejar piedra sin remover, para entender qué hacen y qué no hacen. Nuestro enfoque nos ha permitido construir un atlas integral que mapea las asociaciones de GLP-1RA que abarcan todos los sistemas orgánicos. Los resultados del estudio brindan información sobre algunos beneficios y riesgos conocidos y previamente no reconocidos de GLP-1RA que pueden ser útiles para informar la atención clínica y guiar las agendas de investigación".

Para el estudio, el equipo de Al- Aly analizó registros médicos anónimos en una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. Compararon 175 resultados de salud entre veteranos que tomaron medicamentos GLP-1RA para tratar su diabetes y aquellos que tomaron medicamentos más tradicionales vendidos bajo marcas como Jardiance, Glipizide y Januvia.

En total, el conjunto de datos examinó a más de 2 millones de veteranos que recibieron tratamiento para la diabetes desde el 1 de octubre de 2017 hasta el 31 de diciembre de 2023. Los pacientes incluyeron personas de diversas edades, razas y sexos.

Los resultados mostraron que los medicamentos GLP-1RA se asociaron con beneficios significativos para la salud neurológica y conductual, con menores riesgos de convulsiones y adicción a sustancias como alcohol, cannabis, estimulantes y opioides. Las personas que tomaron medicamentos para bajar de peso también experimentaron menores riesgos de ideación suicida, autolesión, bulimia y trastornos psicóticos como la esquizofrenia. Los hallazgos también mostraron una disminución del riesgo de trastornos neurocognitivos como el Alzheimer y la demencia.

"Curiosamente, los medicamentos GLP-1RA actúan sobre receptores que se expresan en áreas cerebrales involucradas en el control de impulsos, recompensa y adicción, lo que potencialmente explica su eficacia para frenar el apetito y los trastornos de adicción – añade Al-Aly -. Estos medicamentos también reducen la inflamación en el cerebro y dan como resultado la pérdida de peso; ambos factores pueden mejorar la salud cerebral y explicar el riesgo reducido de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y la demencia".

Pero no todo es tan sencillo. Si bien los medicamentos GLP-1RA muestran eficacia contra una amplia gama de problemas de salud, la magnitud de los beneficios asociados es modesta: alrededor de una reducción del 10 al 20% para la mayoría de los resultados.

"Sin embargo, el efecto modesto no niega el valor potencial de estos medicamentos, especialmente para enfermedades en las que existen pocas opciones de tratamiento efectivas, por ejemplo, la demencia – afirma Al-Aly -. Esto también puede implicar que estos medicamentos son más beneficiosos cuando se utilizan junto con otras intervenciones, como cambios en el estilo de vida u otros medicamentos".

El estudio también confirmó los hallazgos de investigaciones anteriores que detallaban el potencial de los medicamentos para reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares.

En el otro lado del platillo, Al-Aly enfatizó que su estudio también destacó las posibles desventajas de los medicamentos, incluido un mayor riesgo de problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y, en casos raros, parálisis del estómago. Pero lo que es novedoso son las posibles formas en que los medicamentos GLP-1RA pueden afectar negativamente al páncreas y los riñones.

Si bien estos efectos adversos son poco comunes, pueden ser muy graves; los médicos deben estar atentos a los signos de pancreatitis y controlar la función renal. Los problemas renales pueden presentarse sin síntomas hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada y las opciones de tratamiento son limitadas.

"Los medicamentos GLP-1RA pueden tener amplios beneficios para la salud – concluye Al-Aly -. Sin embargo, no están exentos de riesgos. Nuestros hallazgos subrayan la posibilidad de aplicaciones más amplias para estos medicamentos, pero también resaltan riesgos importantes que deben controlarse cuidadosamente en las personas que los toman".

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