EL SARS-COV-2 SOBREVIVIRÍA A -18 ºC
China vincula brotes de COVID-19 con alimentos congelados
Un estudio chino ha investigado la relación entre los contagios de los envases y el pescado congelado y la infección a personas en varios brotes.
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Los científicos continúan investigando cómo se pudo originar la pandemia de COVID-19 y cómo se extendió a todas las partes del mundo. Además, también analizan formas de contagio, como el que se produce por la manipulación de pescado u otros alimentos congelados o sus envases si estos contienen SARS-CoV-2.
El estudiodel Centro Nacional de China para la Evaluación de Riesgos de Seguridad Alimentaria se centró en evidenciar que algunos contagios de trabajadores que desempeñan su labor con alimentos congelados provenían de estas materias primas.
Desde junio de 2020 hasta el 15 de julio de 2021 se registraron en China 37 brotes de COVID-19 con 5.741 infectados. De ellos, los científicos identificaron que 7 brotes y 689 contagiados se relacionaban con alimentos importados y congelados.
7 brotes vinculados a los alimentos congelados
Mediante su investigación los expertos demostraron que siete brotes de COVID-19 estaban ligados a la manipulación o exposición a alimentos congelados. Por ejemplo, un brote de 368 personas en el mercado de Xinfadi, en Pekín, demostró que 169 individuos trabajaban allí; 103 visitaron las instalaciones y las 96 personas restantes estaban en contacto con un grupo u otro.
Los expertos tomaron cinco muestras con hisopos a superficies de paquetes sellados de salmón que dieron positivo en coronavirus. "A partir de entonces, en China se informaron con frecuencia grupos de casos de COVID-19 vinculados a alimentos de la cadena de frío", indican los científicos en el trabajo.
Asimismo, otro de los brotes estudiados se identificó en Dalian en julio de 2020. Los trabajadores manipulaban el embalaje de bacalao congelado importado contaminado con SARS-CoV-2. Dichos trabajadores se quitaron sus mascarillas, fumaron sin lavarse las manos y se contagiaron. Por otro lado, los 69 empleados que no se quitaron las mascarillas seguían sanos.
En una investigación adicional, los expertos determinaron que los genes de coronavirus de los empleados contagiados y del embalaje eran los mismos.
El SARS-CoV-2 aguanta a baja temperatura y durante largo tiempo
Los hallazgos de esta investigación demuestran que el virus SARS-CoV-2 es capaz de aguantar en los entornos congelados pero seguir teniendo la capacidad para infectar a personas. Como relatan los científicos chinos, la fuente del brote de Dalian fue también la fuente de los brotes de Yingkou y Liuan.
Esto se descubrió porque en los tres sitios se manejaba bacalao congelado. Sin embargo, en Yingkou y Liuan se manipuló casi once meses más tarde que en Dalian. Pero los trabajadores se contagiaron igual al trabajar con el pescado, lo que indica que el virus SARS-CoV-2 es capaz de sobrevivir a temperaturas de -18 ºC durante al menos once meses y seguir contagiando.
Aislar el virus en alimentos congelados es complejo
Aunque las secuencias del genoma del virus de los alimentos de la cadena de frío eran idénticas a las de los contagiados, los científicos no han encontrado todavía una evidencia directa de que el virus haya causado los brotes locales.
Sin embargo, los investigadores advierten que, para algunos países que parecen haber erradicado el virus, existe un "temor potencial de resurgimiento" si el SARS-CoV-2 viaja en los alimentos congelados o sus envases y se mantiene activo durante meses.
Asimismo, los autores del estudio indican que "el aislamiento activo del virus es complejo y está influenciado por muchos factores", además de afirmar que se requieren más estudios para "evaluar la presencia y persistencia del SARS-CoV-2 infeccioso y su ARN" en alimentos congelados.
La protección a los trabajadores, todo un reto
Por otro lado, los científicos destacan la labor de los trabajadores de las cámaras frigoríficas y de cómo de difícil es ofrecerles una protección total, ya que en ocasiones se retiran las mascarillas para respirar, aumentando la probabilidad de infectarse.
Estos contagios, según los autores del estudio, estarían relacionados con el riesgo laboral, además de poder facilitar la propagación del coronavirus a varios países y regiones.
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