Científicos logran que el ojo humano responda a la luz una vez muerto

Un grupo de científicos del Centro Ocular de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, ha logrado revivir células neuronales sensibles a la luz de los ojos de donantes. Además, ha conseguido que estas células se comuniquen entre ellas.

En el estudio, publicado por la revista Nature, los investigadores explican cómo usaron la retina como modelo del sistema nervioso central para investigar cómo mueren las neuronas y nuevos métodos para revivirlas, aunque fuera de forma momentánea.

Primera vez que se logra este hito

Durante el experimento, los científicos pudieron "despertar las células fotorreceptoras en la mácula humana, que es la parte de la retina responsable de nuestra visión central y nuestra capacidad de ver detalles finos y colores", explica Fatima Abbas, autora principal del estudio, a la Universidad de Utah.

Además, es la primera vez que los ojos de un donante responden de esta manera, cinco horas después de su muerte. "Estas células respondieron a la luz brillante, luces de colores e incluso destellos de luz muy tenues", detalló la investigadora.

Sin embargo, aunque los primeros experimentos revivieron fotorreceptores oculares, parecía que las células habían perdido su capacidad de comunicarse con otras de la retina. En ese momento, el equipo investigador reparó en lo que ocurría: la privación de oxígeno era el "factor crítico" que producía esa pérdida de contacto.

Lograron que los ojos reaccionaran

Para superar este contratiempo, otra de las investigadoras, Anne Hanneken, obtuvo ojos de donantes en menos de 20 minutos después de su ojo. A la vez, otro científico, Frans Vinberg, diseñó "una unidad de transporte especial para restaurar la oxigenación y otros nutrientes a los ojos del donante de órganos".

Asimismo, Vinberg también construyó un dispositivo para estimular la retina y medir la actividad eléctrica en sus células. De esta forma, el equipo de Utah pudo restaurar una señal eléctrica que se ve en los ojos vivos: la onda "b".

El registro de esta onda, que indica que las células oculares de la retina se comunican, era el primero que se lograba en ojos humanos post mortem. "Pudimos hacer que las células de la retina hablaran entre sí, de la misma forma que lo hacen en el ojo vivo para mediar en la visión humana", explicó Vinberg.

Para qué servirá este experimento en el futuro

Lograr que las células oculares respondan una vez muerto el cuerpo humano puede ayudar en la investigación sobre el cerebro y la visión. Además, también puede abrir la puerta a futuros estudios sobre la recuperación de las funciones cerebrales perdidas.

Por otra parte, el proceso demostrado por el equipo podría usarse para estudiar otros tejidos neuronales en el sistema nervioso central. Los científicos consideran su investigación como un "avance técnico transformador" que puede ayudar a otros investigadores a comprender mejor las enfermedades neurodegenerativas, "incluidas las enfermedades de la retina que causan ceguera, como la degeneración macular relacionada con la edad", concluyen.

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