El coronavirus puede afectar al oído interno

A pesar de que el coronavirus lleva entre nosotros bastante tiempo, los científicos siguen investigando posibles curas, vacunas, medicinas y los síntomas que este produce en los seres humanos. La última consecuencia que se ha descubierto ha sido tinnitus, una alteración en el oído que afecta a algunas personas que han padecido COVID-19.

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets Eye and Ear, MIT, en Estados Unidos, ha utilizado modelos celulares de oído humano para descubrir que el coronavirus puede causar problemas auditivos y relacionados con el equilibrio. Sin embargo, los profesionales admiten que se desconoce el porcentaje de pacientes de COVID-19 que han experimentado estas afecciones.

Esta investigación evidencia que el virus SARS CoV-2 puede infectar las células del oído interno, incluidas las células ciliadas, que son imprescindibles tanto para la audición como para el mantenimiento del equilibrio.

Asimismo, los investigadores también observaron que la infección estudiada en el oído interno humano es consistente y compatible con los síntomas de la COVID-19. Para ello, los científicos del MIT estudiaron a diez pacientes con la enfermedad que informaron de síntomas relacionados con el oído cuando tenían la enfermedad.

Nuevos modelos celulares para descubrir el tinnitus

Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron nuevos modelos celulares que representaban el oído interno humano y que ellos desarrollaron. Además, también usaron tejido del oído interno humano, pero su disponibilidad era limitada.

El principal investigador del estudio es Minjin Jeong, exposdoctorado en el laboratorio de Konstantina Stankovic, exprofesora del MIT y colaboradora en la publicación. Otros profesionales que participaron fueron Lee Gehrke y el profesor de ingeniería médica Hermann L.F. von Helmholtz.

Antes de que comenzara la pandemia del coronavirus, Gehrke y Stankivic estaban inmersos en un proyecto para estudiar infecciones del oído humano. Sin embargo, al llegar los casos de COVID-19, los investigadores se embarcaron en estudiar a pacientes que habían sido positivos por esta enfermedad y que experimentaban pérdida de audición, tinnitus y mareos. El tinnitusse identifica cuando una persona siente timbres y otros ruidos y sonidos a nivel interno, sin que el resto lo pueda escuchar.

Así que crearon sus modelos celulares a raíz de células de piel humana que transformaron en células madre. Después estimularon estos componentes, formando las células que se suelen encontrar en el oído interno: células ciliadas, células de soporte, fibras nerviosas y células de Schwann.

Cómo afecta la COVID-19 a las células ciliadas

A raíz de estas y otras muestras de oído interno de humanos, extraídas en cirugías, los investigadores encontraron que las células ciliadas y las de Shwann contienen las proteínas que el SARS-CoV-2 necesita para introducirse en las células.

Después de sus experimentos, los investigadores del MIT demostraron que el coronavirus sí puede infectar el oído interno a través de las células ciliadas y, en menor medida, de las de Shwann. También descubrieron que otras células del oído interno no eran susceptibles de infectarse de COVID-19.

Las células ciliadas que estudiaron los científicos participan en el mantenimiento del equilibrio y la detección del movimiento de la cabeza. Además, los investigadores demostraron que las células ciliadas cocleares, que están involucradas en la audición, también permitían la entrada del coronavirus.

Síntomas en personas con COVID-19

Asimismo, en el estudio de diez pacientes positivos en coronavirus y con afecciones en los oídos, los investigadores del MIT observaron que nueve de ellos sufrían tinnitus, seis tuvieron vértigo y todos experimentaron una pérdida auditiva de leve a profunda.

Si bien este estudio sugiere fuertemente que la COVID-19 puede causar problemas auditivos y de equilibrio, los científicos desconocen el porcentaje general de pacientes infectados que han experimentado problemas relacionados con el oído.

Asimismo, los investigadores afirmaron que la posible ruta que el virus sigue hasta llegar a los oídos es la trompa de Eustaquio, un conducto que conecta la nariz con el oído medio, según Stankovic. Sin embargo, los autores del estudio también incluyen otras teorías como que el coronavirus se escape de la nariz y accedan al cerebro a través de los nervios craneales.

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