Cuál es el protocolo que los astronautas deben seguir si alguien muere en el espacio

Todos estamos de acuerdo en lo arriesgado que es mandar seres humanos al espacio. Desde que comenzó la exploración espacial humana hace poco más de 60 años, han muerto 20 personas: 14 en las tragedias del transbordador espacial de la NASA de 1986 y 2003, tres cosmonautas durante la misión Soyuz 11 de 1971 y tres astronautas en el incendio de la plataforma de lanzamiento del Apolo 1 en 1967.

Dado lo complicado que es el vuelo espacial humano, en realidad es notable cuán pocas personas han perdido la vida hasta ahora. Pero la NASA planea enviar una tripulación a la Luna en 2025 y astronautas a Marte en la próxima década, los vuelos espaciales comerciales se están convirtiendo en una rutina, etc. A medida que los viajes espaciales se vuelven más comunes, también lo hace la posibilidad de que alguien muera en el camino. Pero, ¿cuál sería el protocolo a seguir si eso ocurriese?

Los protocolos varían dependiendo de lo lejos que se encuentre la misión respecto a la Tierra. Por ejemplo, si el fallecimiento ocurriese en la órbita terrestre baja o en la Estación Espacial Internacional, el cuerpo podría volver a la Tierra en una cápsula en pocas horas. Si sucediera en la Luna, la tripulación podría regresar en algunos días. Según explica en un artículo en The Conversation Emmanuel Urquieta, profesor de Medicina Espacial del Baylor College of Medicine, "la NASA ya tiene protocolos establecidos para las diversas circunstancias".

"Es probable que la preservación del cuerpo no sea la principal preocupación de la NASA. En cambio, la prioridad número uno sería asegurarse de que la tripulación restante regrese a salvo", asegura Urquieta. Las reglas frente a una muerte en el espacio cambiarán cuando las misiones se encuentren realmente lejos, tal y como mencionábamos.

"Las cosas serían diferentes si un astronauta muriera durante el viaje a Marte", menciona Emmanuel. En ese caso, no sería tan fácil dar la vuelta y regresar, no podrían. El cuerpo volvería a la Tierra al final de la misión, lo que podría conllevar años. Por eso, en estos casos se guardaría el cuerpo en una cámara separada o en bolsas especiales.

Opciones como el entierro en Marte, la cremación o incluso arrojar el cuerpo al espacio no serían viables.

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