SEGÚN UN ESTUDIO
Cuidar tu salud dental es bueno para tu cerebro
Los hallazgos sugieren que la retención de dientes con enfermedad grave de las encías se asocia con atrofia cerebral.
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Una de las consecuencias del aumento en la esperanza de vida es, hablando en plata, el desgaste de la maquinaria: cuanto más usamos nuestro cuerpo y nuestra mente, más posibilidades hay de fallos. Y uno de los más frecuentes es la demencia senil o la enfermedad de Alzheimer.
A nivel global se estima que hay más de 55 millones de personas en todo el mundo que viven con demencia y el pronóstico es que en 2050 la cifra alcance los 139 millones. De hecho, de acuerdo con la Sociedad Internacional de Alzheimer, se detecta un caso nuevo cada 3 segundos. Y eso teniendo en cuenta que hasta tres cuartas partes de las personas con demencia en todo el mundo no han recibido un diagnóstico. A esto hay que sumarle el coste sanitario: 1,3 billones de euros anuales, lo que la convierte en la 14 economía en términos globales.
En España, mientras tanto, hay unas 800.000 personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, según estimaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y cerca del 30% de los casos no están diagnosticados. Por ello es tan importante la prevención y la detección temprana.
Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Tohoku (Japón), liderados por de Satoshi Yamaguchi, ha descubierto una estrategia interesante: cuidar bien los dientes puede estar relacionado con una mejor salud cerebral. Esta es la conclusión del equipo de Yamaguchi, cuyos resultados se han publicado en Neurology. El estudio señala que la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes estaban relacionadas con la contracción del cerebro en el hipocampo, una región que desempeña un papel en la memoria y la enfermedad de Alzheimer. Es importante destacar que el estudio no prueba que la enfermedad de las encías o la pérdida de dientes cause la enfermedad de Alzheimer; solo muestra una asociación.
"La pérdida de dientes y la enfermedad de las encías, que es la inflamación del tejido alrededor de los dientes que puede provocar el encogimiento de las encías y el aflojamiento de los dientes, son muy comunes, por lo que es increíblemente importante evaluar un vínculo potencial con la demencia – señala Yamaguchi-. Nuestro estudio descubrió que estas condiciones pueden desempeñar un papel en la salud del área del cerebro que controla el pensamiento y la memoria, dando a las personas otra razón para cuidar mejor sus dientes".
Para llegar a esta conclusión, el estudio analizó a 172 voluntarios con una edad promedio de 67 años que no tenían problemas de memoria al comienzo del estudio. Los participantes se sometieron a exámenes dentales y tomaron pruebas de memoria al comienzo del estudio. También se sometieron a escáneres cerebrales para medir el volumen del hipocampo al comienzo del estudio y nuevamente cuatro años después.
Cada participante también recibió una revisión vinculada a la enfermedad de las encías y se estudió la profundidad de sondaje periodontal, una medida del tejido de las encías. Un resultado que se considera saludable es que esta profundidad se sitúe entre uno y tres milímetros.
La enfermedad de las encías leve implica profundidades de sondaje de tres o cuatro milímetros en varias áreas, mientras que la enfermedad de las encías grave implica profundidades de sondaje de cinco o seis milímetros en varias áreas, así como una mayor pérdida ósea y puede causar que los dientes se aflojen y finalmente se caigan. El equipo de Yamaguchi descubrió que el número de dientes y cuán avanzado era el estado de la enfermedad de las encías son factores relacionados con cambios en el hipocampo izquierdo del cerebro.
Para las personas con enfermedad leve de las encías, tener menos dientes se asoció con una tasa más rápida de contracción en una zona muy específica: la parte izquierda del hipocampo, mientras que aquellos que sufrían una enfermedad más grave, la contracción del cerebro para las personas con enfermedad de las encías grave, tener más dientes se asoció con una tasa más rápida de contracción del cerebro en la misma área del cerebro.
Después de ajustar las variantes por edad, el equipo de Yamaguchi descubrió que, en aquellos voluntarios con enfermedad leve de las encías, el aumento en la tasa de encogimiento del cerebro debido a un diente menos equivalía a casi un año de envejecimiento cerebral. Por el contrario, para las personas con enfermedad grave de las encías, el aumento de la contracción del cerebro debido a un diente más fue equivalente a 1,3 años de envejecimiento cerebral.
"Estos resultados resaltan la importancia de preservar la salud de los dientes y no solo mantenerlos – concluye Yamaguchi -. Los hallazgos sugieren que la retención de dientes con enfermedad grave de las encías se asocia con atrofia cerebral. Controlar la progresión de la enfermedad de las encías a través de visitas regulares al dentista es crucial, y es posible que sea necesario extraer los dientes con enfermedad de las encías grave y reemplazarlos con dispositivos protésicos apropiados".
Los autores señalan que será necesario realizar más estudios con grupos más numerosos para confirmar los resultados. Y que estos sean más globales: los voluntarios pertenecían a una región específica de Japón y puede que esto también influya en los resultados.
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