CREADO POR LA ESA Y LA NASA
Desarrollan un mapa del agua que hay Marte muy útil para futuras misiones
Esta ilustración podría ayudar a esclarecer el pasado acuoso del planeta y descubrir dónde se podría aterrizar en un futuro.
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Un mapa creado en conjunto por la ESA y la NASA muestra los depósitos minerales de Marte. Además, enseña las ubicaciones donde hay más minerales acuosos, que indican que en el pasado hubo agua en esas zonas. Así es.
La Agencia Espacial Europea, ESA, con su Observatorio OMEGA, ha colaborado con el Orbitador Reconnaissance de Marte de la NASA, CRISM, para crear este mapa. Ambas agencias han trabajado durante la última década para crear el mapa de depósitos minerales de Marte.
Este mapa es muy útil para los expertos de ambas agencias espaciales, puesto que muestra dónde hay minerales acuosos, que provienen de rocas alteradas químicamente por el agua en el pasado. Más tarde, dichos materiales se transformaron en arcillas y sales, como señala la ESA.
La importancia del agua en Marte
Hace diez años, los expertos observaron en Marte alrededor de 1.000 afloramientos acuosos en el planeta. Sin embargo, al hallar los terrenos arcillosos y crear el nuevo mapa, se han revelado "cientos de miles" de estas zonas en las partes más antiguas del planeta rojo.
Para la ESA, la creación de este mapa es un "cambio de paradigma para nuestra comprensión de la historia del planeta rojo". Y esto es debido a que, con los conocimientos anteriores, se pensaba que en Marte el agua estuvo limitada en extensión y duración. Sin embargo, ahora se conoce que el agua desempeñó "un papel muy importante en la configuración de la geología en todo el planeta".
Por tanto, estos nuevos descubrimientos crean otras incógnitas para los expertos, como si el agua estuvo de forma permanente en Marte, si se limitó en periodos o cómo interactuaba con el planeta. Aquí el mapa detallado del agua en Marte y los tipos de minerales hallados y su porcentaje de hidratación.
Cada vez se conoce más Marte
John Carter, de la Universidad París-Saclay, admite que, colectiva y anteriormente, se ha "simplificado demasiado a Marte", ya que se creía que solo había unos poco tipos de minerales en su conjunto. Sin embargo, el nuevo mapa demuestra que la composición del planeta rojo es más complicada de lo que se pensaba, ya que enseña mezclas de sales y arcillas nunca antes vistas.
"La evolución de mucha agua a nada de agua no es tan clara como pensábamos, el agua no se detuvo de la noche a la mañana. Vemos una gran diversidad de contextos geológicos, por lo que ningún proceso o línea de tiempo simple puede explicar la evolución de la mineralogía de Marte", admite Carter.
Los resultados se han publicado en dos estudios, uno sobre las masas antiguamente acuosas de Martey otra sobre el análisis de su suelo y los minerales hidratados encontrados. Ambos han sido desarrollados por Carter y otros colegas tanto de la ESA como de Japón o de Madrid.
El futuro de la exploración de Marte
Este trabajo ha abierto la puerta a futuras misiones en el planeta rojo. Con la ayuda de este mapa se podrán planificar los lugares de aterrizaje, por ejemplo. Además, se podrán conocer las zonas donde los minerales acuosos tienen moléculas de agua y, junto con las ubicaciones de hielo enterrado, se tendrá acceso a lugares donde poder extraer esta materia prima.
Por otro lado, los astronautas que viajen hasta Marte en futuras misiones podrán identificar lugares específicos para realizar sus investigaciones científicas.
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