SUPERA A JÚPITER
Descubren 128 nuevas lunas orbitando Saturno: ya tiene 274 en total
Este descubrimiento le otorga al planeta una ventaja inigualable en cuanto al número de lunas del sistema solar.
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La carrera entre Júpiter y Saturno por la mayor cantidad de lunas del Sistema Solar puede haber terminado y Saturno sería el claro vencedor.
Un equipo de científicos ha descubierto nada más y nada menos que 128 lunas nuevas previamente desconocidas que orbitan Saturno, un descubrimiento reconocido oficialmente por la Unión Astronómica Internacional. Esto eleva el número total de lunas conocidas del planeta a 274. Hasta hace poco, el título de "rey de la luna" lo ostentaba Júpiter con sus 95 lunas. Sin embargo, este descubrimiento ha dejado muy atrás al gigante gaseoso.
Estas lunas no son como nuestro satélite, grande y esférico. Son diminutas lunas, todas redondeadas y con forma de patata, de apenas unos kilómetros de diámetro: las llamadas lunas irregulares.
Los investigadores creen que estas lunas originalmente comprendían un pequeño grupo de objetos capturados por la gravedad en la órbita de Saturno, al principio de la historia del sistema solar. Una serie de colisiones posteriores los habría reducido a fragmentos lunares, dando lugar a la preponderancia de pequeñas rocas que han encontrado los astrónomos.
De hecho, creen que una colisión debió haber tenido lugar hace tan solo 100 millones de años, lo cual es un tiempo muy breve para un planeta. La ubicación de las lunas, dentro del grupo nórdico de lunas de Saturno, también sugiere que este es el lugar donde ocurrió la reciente colisión.
El primer indicio de que había más lunas por descubrir se produjo entre 2019 y 2021, cuando se identificaron 62 de estos objetos. También se avistaron otros objetos pequeños que aún no se podían designar.
"Con el conocimiento de que probablemente se trataba de lunas, y de que posiblemente había aún más por descubrir, volvimos a visitar los mismos campos del cielo durante tres meses consecutivos en 2023", afirma el astrónomo Edward Ashton de la Academia Sincia en Taiwán. "Efectivamente, encontramos 128 lunas nuevas. Según nuestras proyecciones, no creo que Júpiter las alcance jamás".
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