PROBADO EN UN RUBÍ
Descubren que la luz láser puede proyectar su propia sombra
Un cubo de cristal de rubí, dos haces láser y una superficie donde se proyecta la luz, así es el experimento que ha logrado el efecto.
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Las sombras son una consecuencia natural de las paredes opacas en un universo iluminado. La luz brilla, los fotones viajan hasta que chocan con un objeto a través del cual no pueden pasar y este bloqueo crea una sombra, un pequeño trozo de oscuridad donde la luz ha sido impedida.
Sin embargo, los físicos acaban de descubrir algo muy peculiar: un láser que pasa a través de un material transparente adecuado puede hacer que el material que lo rodea se vuelva opaco, casi como si proyectara su propia sombra.
"Nuestra demostración de un efecto óptico muy contra-intuitivo nos invita a reconsiderar nuestra noción de sombra", explica el físico Raphael Abrahão del Laboratorio Nacional de Brookhaven en Estados Unidos.
Si cruzas dos rayos, pasarán uno a través del otro como si no hubiera nada allí, como si un rayo de linterna atravesara otro.
"Lo que empezó como una divertida discusión durante el almuerzo derivó en una conversación sobre la física de los láseres y la respuesta óptica no lineal de los materiales", dice Abrahão . "A partir de ahí, decidimos realizar un experimento para demostrar la sombra de un rayo láser".
El rubí es un material popular para estudiar la óptica no lineal, por lo que los investigadores utilizaron uno como punto de encuentro para sus dos láseres, uno azul y otro verde.
La luz láser azul se dirigió a un lado del rubí, donde lo atravesó y proyectó un brillo frío sobre una pantalla, mientras que un estrecho haz de luz láser verde pasó perpendicular al primero desde el otro.
Allí donde la delgada línea de luz verde caía sobre las moléculas del rubí, se producía una compleja danza de electrones que subían y bajaban. Como consecuencia, la longitud de onda ligeramente más corta de la luz azul se veía confundida por los electrones en transición y su camino a través del material, que de otro modo sería translúcido, quedaba bloqueado.
El rayo láser verde se comporta entonces como un objeto, creando una línea oscura en la luz azul que incide en una pantalla al otro lado del rubí.
Esta línea oscura cumplía todos los criterios para ser clasificada como sombra. Era visible a simple vista, se ajustaba a los contornos de la pantalla sobre la que se proyectaba y se movía con el rayo láser verde cuando se movía la fuente láser.
"Este descubrimiento amplía nuestra comprensión de las interacciones luz-materia y abre nuevas posibilidades para utilizar la luz en formas que no habíamos considerado antes", dice Abrahão .
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