La dieta mediterránea disminuye la posibilidad de demencia

La prevención de la demencia es una prioridad de salud pública mundial: cada 3 segundos alguien en el planeta es diagnosticado con Alzheimer y, de acuerdo con datos de la OMS, más de 55 millones de personas tienen demencia en todo el mundo y cada año, hay cerca de 10 millones de casos nuevos.

Una estrategia clave para reducir la incidencia de la demencia es la identificación de factores de riesgo modificables que pueden ser objeto de intervenciones personalizadas o de salud pública. Entre estas políticas el ejercicio ha mostrado ser eficaz, al igual que una dieta saludable.

Ahora un equipo de la Universidad de Newcastle, liderado por Oliver Shannon, señalan a la dieta mediterránea (rica en alimentos como mariscos, frutas y nueces y aceite de oliva) como un factor positivo a la hora de prevenir la demencia.

Los estudios anteriores que evaluaron esta posibilidad se llevaron a cabo en grupos relativamente pequeños y con un número limitado de casos de demencia. Para resolver esto, el equipo de Shannon analizó datos de 60.298 personas que fueron objeto de un seguimiento durante casi una década.

Se calificó a las personas en función de cuan cerca era su dieta con las características clave de una dieta mediterránea. Al finalizar el periodo hubo 882 casos de demencia. Los autores del estudio, publicado en 'BMC Medicine', también consideraron el riesgo genético de demencia de cada individuo.

"La demencia afecta la vida de millones de personas en todo el mundo, y actualmente existen opciones limitadas para tratar esta afección – explica Shannon en un comunicado –. Encontrar formas de reducir nuestro riesgo de desarrollar demencia es, por lo tanto, una prioridad importante para investigadores y médicos. Nuestro estudio sugiere que comer una dieta más mediterránea podría ser una estrategia para ayudar a las personas a reducir el riesgo de demencia. La buena noticia de este estudio es que, incluso para aquellos con mayor riesgo genético, tener una mejor dieta redujo la probabilidad de desarrollar demencia".

Los resultados mostraron que las personas que consumían una dieta similar a la mediterránea, con un alto consumo de alimentos saludables de origen vegetal, tenían hasta un 23 % menos de riesgo de demencia que las que no lo hacían.

"Los hallazgos – concluye la coautora Janice Ranson – subrayan los beneficios para la salud cerebral a largo plazo de consumir una dieta mediterránea, que es rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables. El efecto protector de esta dieta contra la demencia fue evidente independientemente del riesgo genético de una persona, por lo que es probable que sea una opción de estilo de vida beneficiosa para las personas que buscan tomar decisiones dietéticas saludables y reducir el riesgo de demencia. Los futuros esfuerzos de prevención de la demencia podrían ir más allá de los consejos genéricos sobre una dieta saludable y centrarse en ayudar a las personas a aumentar el consumo de alimentos y nutrientes específicos que son esenciales para la salud del cerebro".

Sí hay que destacar sobre el estudio que, a pesar de analizar un grupo muy numeroso, los voluntarios rellenaban los cuestionarios ellos mismos y ninguna de las afirmaciones sobre su dieta real se pudo comprobar. También vale destacar que estamos hablando de un solo país y del considerado "primer mundo", con acceso a este tipo de dieta. Algo fundamental, ya que la OMS señala que el 60 % de los casos de demencia se producen en habitantes de países con ingresos medios o bajos.

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