Ándate con ojo: tus huellas dactilares revelan si eres fumador o tomas drogas

Si tu madre tuviera acceso a la tecnología que ya utilizan en varios departamentos de Policía estadounidenses sabría si le estás mintiendo cuando le dices que no fumas. Solo necesitaría analizar las huellas que has dejado sobre alguna superficie de la casa.

El sistema consiste en identificar diferentes moléculas en los restos que dejan los dedos al tocar un objeto para encontrar compuestos que puedan indicar ciertas características y hábitos recientes del presunto culpable.

El proceso, desarrollado por la empresa de soluciones forenses ArroGen Group (con sede en Estados Unidos y Reino Unido), comienza con la aplicación de un polvo fino sobre la muestra. Las partículas, menores de una micra, se adhieren a las moléculas –como ácidos grasos, aminoácidos y lípidos− presentes en los residuos digitales.

Algunos departamentos de policía de Estados Unidos ya utilizan la técnica

Aunque los científicos ya utilizaban polvo para analizar las huellas dactilares, los materiales utilizados en esta técnica permiten obtener imágenes con mayor contraste y claridad.

La Identificación Molecular de Huella Dactilar (sus siglas inglesas son FMID) consiste en los siguientes pasos: los investigadores rocían el polvo sobre la huella en la escena del crimen y luego toman la mezcla con una cinta. Como seguramente intuyas por las recreaciones en películas y series, los restos se guardan en un recipiente sellado para transportarlos al laboratorio.

Una vez en las instalaciones científicas, se introducen en un espectrómetro de masas, un aparato que irradia un haz de luz láser sobre la muestra. La radiación ioniza las partículas del polvo y las moléculas del residuo dactilar (se cargan eléctricamente), de manera que la máquina puede detectar los diferentes elementos químicos atrayendo los iones.

Dependiendo de la concentración en que la se encuentren, la técnica permite identificar no solo el sexo de la persona que ha posado sus dedos, sino también si ha consumido drogas como cocaína, marihuana, heroína o metanfetaminas, así como si ha fumado o masticado nicotina o ha manipulado una pistola o algún tipo de explosivos.

Los delatores son tanto los propios químicos característicos de estas sustancias, como -en el caso de las drogas- los compuestos producidos por el cuerpo al metabolizarlas.

El espectrómetro de masas identifica los distintos elementos químicos de la muestra

El proceso ya había sido utilizado por investigadores de la Universidad de Surrey en Reino Unido para saber si una persona había consumido cocaína. En su caso, el espectrómetro detectaba el rastro de benzoilecgonina y metilecgonina, dos sustancias originadas en el metabolismo del estimulante.

El sistema es tan sensible que puede detectar estos químicos aunque estén presentes en poca cantidad, una situación habitual en las muestras obtenidas por los policías.

Además, la técnica resulta especialmente útil en los casos en que las huellas no estén completas para identificar al individuo, algo que ocurre cuando se dejan sobre algunos tipos de plásticos o si hay ciertas sustancias en el ambiente. Todo ello funciona hasta un mes después de que el sujeto haya dejado su huella, aunque sus creadores continúan mejorándola para que sea posible aplicarla incluso varios meses más tarde.

En ArroGen no han revelado todos los tipos de compuestos que pueden detectar, pero aseguran que el sistema tiene otras aplicaciones además de la investigación policial. Por ejemplo, podría utilizarse como método para saber si una persona consume drogas sin necesidad de hacerle un análisis de sangre y en los aeropuertos para comprobar si algún pasajero ha manipulado explosivos o transporta estupefacientes.