Los científicos buscan el olor de la muerte (y cada vez están más cerca)

Hay perros entrenados para detectar restos humanos entre los escombros, pero ¿cómo pueden distinguirlos de los cuerpos de otros animales? Investigadores de diferentes partes del mundo han tratado de encontrar los compuestos químicos que liberan los cadáveres humanos en descomposición y que los distinguen de los de otros seres vivos.

Por el momento solo habían conseguido una larga lista de moléculas orgánicas, pero ninguna evidencia clara para determinar cuáles de ellas caracterizan al género humano.

Recientemente, un equipo internacional de científicos ha dado en el clavo: ha detectado ocho compuestos que diferencian a las personas y los cerdos del resto de animales, y cinco que sirven para distinguir entre estos dos últimos (la familia porcina es la más cercana a las personas en este ámbito).

Para llegar a esta conclusión, recogida en el estudio que han publicado en PLoS ONE, han analizado los gases liberados por restos de ratones, topos, conejos, tortugas, ranas, peces y pájaros –además de cerdos y humanos− durante seis meses. Han encontrado 452 compuestos orgánicos distintos, pero la clave para identificar a las personas está en los ésteres, unas moléculas presentes en la grasa animal.

Pese a que los resultados suponen un avance importante, los científicos aseguran que hace falta más investigación para saber si hay más compuestos implicados, o si estos varían con el tiempo o las condiciones de la descomposición.