La civilización del antiguo Egipto pudo sucumbir por culpa de una erupción volcánica gigantesca

Aunque el Nilo es famoso hoy en día por su longitud, para el antiguo Egipto representaba el centro de su economía y la clave de su supervivencia. En verano, los monzones provocaban la inundación de los tramos superiores de su recorrido y arrastraban materiales ricos en nutrientes a los terrenos cultivados de su cuenca, lo que determinaba el ciclo del resto del año.

Tan importantes eran estas lluvias para la civilización que su ausencia les empujó al declive. Según un estudio publicado en 'Nature Communications' no fueron la inestabilidad política ni el acoso de los romanos los únicos causantes de su caída: achacan el colapso del imperio a erupciones volcánicas que alteraron el clima y la estacionalidad de las crecidas del Nilo.

Sus autores, expertos en climatología e historia, han analizado los registros de los últimos 300 años del antiguo Egipto, entre el 323 a. C. y 30 a. C. Han podido relacionar muchos de sus altibajos con la aparición de erupciones volcánicas en territorios lejanos, como Islandia o el Cinturón de Fuego del Pacífico.

Los gases y partículas expulsadas por los cráteres pudieron cambiar las condiciones atmosféricas y el clima, interrumpiendo el ciclo de los monzones y, con ello, las necesarias crecidas. Estos cambios tuvieron consecuencias catastróficas para la sociedad de la época, asolada por hambrunas y azotada por problemas sociales y políticos.

Uno de los momentos en el que coinciden las situaciones desfavorables y los fenómenos naturales ocurrió en el año 44 a. C, durante el reinado de Cleopatra VII. Las evidencias demuestran que ese año las lluvias fueron escasas debido a una potente erupción volcánica producida en algún lugar del hemisferio norte. La falta de alimentos contribuyó a exacerbar la inestabilidad política y social que contribuyeron a facilitar la conquista del imperio por los romanos tras el suicidio de Cleopatra catorce años después.