La fe en Dios se puede “desconectar” mediante impulsos eléctricos

No es ciencia ficción. Un equipo de científicos de la Universidad de York y de la Universidad de California, en EEUU, ha demostrado por primera vez que es posible reducir la fe en Dios y los prejuicios raciales aplicando una pequeña corriente eléctrica en el cerebro.

La estimulación magnética transcraneana es una técnica inofensiva que se emplea para estudiar la corteza cerebral. Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica de una forma muy determinada, lo que permite generar campos magnéticos que penetran en el cerebro e inducen corrientes eléctricas en el tejido neuronal. Se trata de una práctica segura, y que permite “apagar” temporalmente ciertas áreas del cerebro, por lo que es muy útil para realizar estudios en el campo de las neurociencias.

Uno de estos trabajos ha sido publicado en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience y se centró en la parte posterior y media del córtex frontal (pMFC, por sus siglas en inglés), una región del cerebro asociada a la detección y resolución de problemas. La mitad de los participantes, que previamente habían manifestado ser creyentes, recibieron un placebo, y a la otra se les desactivó esta zona con la técnica de estimulación magnética transcraneana.

Después, todos los participantes tuvieron que pensar en la muerte, y acto seguido responder a distintas cuestiones acerca de sus creencias religiosas y de sus sentimientos con respecto a los inmigrantes. Para este último aspecto, en concreto, tuvieron que leer dos textos escritos por personas ajenas a la comunidad: en una se alababa al país y la otra era una crítica al mismo.

“Les hicimos pensar en la muerte porque está demostrado que la gente se aferra a la religión cuando reflexiona acerca de ella”, explica Keise Izuma, uno de los autores del trabajo. Los resultados revelaron que el grupo que había recibido los impulsos eléctricos manifestó un descenso del 32,8% en su fe en Dios, en los ángeles y en el cielo. Además, fueron unos 28,5% más positivos en sus sentimientos con respecto a los inmigrantes, y al leer el texto de crítica a su país se mostraban más tolerantes y abiertos al diálogo.

“La gente, a menudo, recurre a la ideología cuando se enfrenta a problemas abstractos, sobre todo a aquellos que suponen una amenaza a su seguridad”, indica Izuma. “Con este experimento hemos demostrado que una región del cerebro relacionada con la resolución de problemas concretos también está implicada en la gestión de cuestiones más abstractas relacionadas con la ideología y las creencias”. Al “apagar” esa región del cerebro encargada de detectar amenazas, la reacción de los individuos estaba menos motivada por sus valores y creencias.

“Estos resultados son muy llamativos, y están en consonancia con la idea de que los mismos mecanismos cerebrales que evolucionaron para resolver a circunstancias muy básicas de amenaza, también son reutilizados para producir reacciones ideológicas”, matiza Colin Holbrook, otro de los autores. “Sin embargo, se necesita más investigación para saber exactamente cómo y por qué las creencias religiosas y las actitudes etnocéntricas se redujeron en este experimento”.