Esto es lo que pasa en tu cerebro cuando haces varias cosas a la vez

Imagina una cotidiana situación de multitarea impuesta por el frenético ritmo de la vida moderna: hablar por teléfono mientras escribes, haces un gesto a alguien y masticas, por ejemplo. Es algo muy común, pero hasta hace poco, también muy desconocido: hace tan solo unos meses unos científicos neoyorquinos identificaron por primera vez la estructura cerebral que nos permite hacer más de una cosa a la vez: el núcleo reticular talámico.

Tiene forma de concha, se ubica en el centro de nuestra sesera y su funcionamiento es comparable al de una centralita. Según explicaban los autores en 'Nature', las neuronas de esta región se comportan como un cuadro de mando que controla la cantidad de información que se recibe del exterior y desvía más o menos atención a cada sentido según interesa, a la vez que bloquea la información que podría distraeros de nuestros quehaceres.

La corteza prefrontal, responsable de los procesos de toma de decisiones, también entra en ebullición durante la multitarea, precisamente para controlar cuáles son las prioridades en cada momento y qué merece nuestra atención.

No obstante, y aunque estamos neurológicamente preparados para la multitarea, si pretendemos optimizar el rendimiento lo ideal sería no hacer más de dos cosas simultáneamente.

A esta conclusión llegaron científicos de la École Normale Superieure de París que, con ayuda de resonancia magnética funcional, comprobaron que los lóbulos frontales del cerebro pueden dividirse y concentrarse en dos actividades a la vez, la principal en el izquierdo y la secundaria en el derecho. Sin embargo, también observaron que cuando se añade una tercera tarea la eficacia se reduce drásticamente. “La función frontal del cerebro está limitada a lograr con precisión dos objetivos simultáneos”, concluían los autores.

Otra cosa que no podemos negar es que no todos somos igual de diestros en la multitarea. Sin ir más lejos, la leyenda popular de que a las mujeres se les da mejor que a los hombres lo de compaginar varias actividades ha sido confirmada en dos experimentos de los que se hacía eco 'BMC Psychology'. En cuanto a la edad, otro trabajo dado a conocer en 'BMC Neuroscience' que a los jóvenes les resulta más fácil simultanear una actividad física con una actividad mental.

Los genes también tienen algo que decir. Tal y como publicaba la revista especializada 'Human Factors', las personas con determinada variante del gen COMT se desenvuelven mejor en la multitarea porque aumenta los niveles de dopamina en la corteza prefrontal. Este neurotransmisor esta implicado en las funciones motoras, pero también las funciones cognitivas, la motivación y el estado de ánimo.